Ours personnage ufc

Khabib Nurmagomedov a lutté contre un ours, est devenu un héros national et est prêt à écraser Conor McGregor

Crédits : Michael Reaves | source : Getty

Samedi, Conor McGregor reviendra à l’UFC pour la première fois en deux ans pour défier Khabib Nurmagomedov pour le titre des poids légers. Ce combat très attendu, qui oppose l’un des athlètes les plus populaires au monde à un champion invaincu, a été présenté comme le plus grand combat de l’histoire de l’UFC.

L’hyperbole promotionnelle entourant le combat est justifiée - l’UFC 229 devrait briser le record de pay-per-view de l’UFC - et une grande partie de cela est due à McGregor, dont la réputation et la notoriété le précèdent, et qui est connu pour son étrange capacité à vendre des combats. Il est impétueux, arrogant et débordant de confiance et d’une soif d’attention – un contraste frappant avec son adversaire. Contrairement à McGregor, Nurmagomedov évite le et protège sa vie privée. Ceci, associé à sa maîtrise imparfaite et attachante de l’anglais – qui nous a donné des joyaux tels que « trop de film rend ton cœur faible » et « c’est la connerie numéro un – nous a laissé avec un champion captivant et énigmatique.

Pour mieux comprendre Nurmagomedov, vous devriez commencer par son match de lutte avec l’ours. Un matin de septembre 1997, Abdulmanap Nurmagomedov a informé son deuxième fils qu’il serait soumis à un test. Il s’est approché de Khabib, à trois jours de son neuvième anniversaire, et l’a emmené vers la lisière de la forêt, où un ourson était enchaîné à un arbre voisin.

Abdulmanap a alors allumé une caméra à l’épaule, l’a pointée sur son fils et lui a ordonné de lutter contre l’animal. Même à l’âge de neuf ans, Khabib était bien habitué à la culture daghestanaise et au patriarcat, qui exigeaient le respect de son père et des aînés en général. Le garçon savait mieux que de remettre en question les souhaits de son père. Alors il s’est penché, a rentré son menton dans sa poitrine et s’est jeté sur l’ours.

Il faudra 17 ans pour que la vidéo fasse surface aux États-Unis. Des images divulguées de Khabib luttant contre un ours non muselé sont devenues virales sur les sites de MMA en 2014 et ont ajouté à la mystique du Daghestanais en tant que combattant invaincu de la chaîne de montagnes du sud-ouest de la Russie. Bien que l’éducation de Khabib puisse sembler étrange ou même alarmante pour un public occidental, elle n’était pas rare au Daghestan.

Khabib est né dans la modeste ville montagneuse de Silde au Daghestan, une petite république de la région du Caucase du Nord en Russie. Né de parents avars dans une république troublée et ethniquement diversifiée – un foyer où la corruption est exceptionnelle et le plus grand nombre de crimes terroristes de toute la Fédération de Russie – le combattant a grandi dans une région qui a vu la montée de l’insurrection islamique, des milices séparatistes et des milices séparatistes. éclatements de conflits entre différentes sectes islamiques. Les enfants élevés à cette époque d’insurrection risquaient d’être radicalisés par les islamistes militants, en particulier en raison de la faible mobilité sociale et de la vitalité économique limitée de la république. Le sport était l’une des rares voies alternatives disponibles pour les jeunes hommes du Daghestan et d’autres régions du Caucase du Nord.

Conscient des risques auxquels étaient confrontés les jeunes défavorisés, le père de Khabib a fondé une école de combat et de lutte au Daghestan. Entraîneur endurci avec une liste de distinctions de ses jours de gloire en tant que champion de grappler pour l’URSS, Abdulmanap a entraîné de jeunes combattants depuis le sous-sol de sa maison, leur donnant l’espoir d’un avenir en dehors de la guérilla. Selon Abdulmanap, Khabib a littéralement atteint l’âge adulte sur les tapis de lutte dans le sous-sol de leur maison.

« Khabib était constamment avec moi, rampant dans la pièce », a déclaré Abdulmanap. « Il y a Rien d’étonnant à ce qu’il ait fait les premiers pas précisément sur le tapis de lutte. À l’âge de cinq ans, il connaissait tous les exercices de base, tous les mouvements de lutte.

Au cours des deux décennies qui ont suivi sa rencontre fatidique avec l’ourson, Khabib a accumulé un record invaincu de plus de 26 victoires consécutives, dont 10 à l’UFC. Son curriculum vitae sans tache n’a d’égal que son rythme implacable et son sens aigu de la lutte, qu’il utilise pour démoraliser ses adversaires. Son étrange capacité à répéter ce processus de manière cohérente est sans doute la raison pour laquelle il est sans doute le combattant le plus dominant de la liste de l’UFC.

Lorsque Khabib est arrivé à l’UFC en 2012, sa réputation l’a précédé. Le combattant daghestanais avait compilé une fiche invaincue de 16-0 en trois ans, y compris six soumissions et six KO techniques. Son curriculum vitae comprenait une série de lancers de hanche douloureux et d’adversaires en haillons, mais il n’y avait pas grand-chose d’autre pour Des fans de western auxquels s’accrocher. Khabib était calme et amical avec les médias, ce qui n’est pas la meilleure façon d’atteindre le statut de superstar dans un sport qui valorise le spectacle par-dessus tout.

Khabib a fait ses débuts à l’UFC en janvier 2012 contre Kamal Shalorus, un combattant iranien qui venait de subir sa première défaite professionnelle. Shalorus a tenu deux rounds complets avec Khabib avant d’être soumis au dernier round. Le moment le plus important du combat s’est peut-être produit à la fin du premier round, lorsque Khabib a décroché un crochet gauche parfaitement placé qui a fait tomber son adversaire. C’était la première fois que les fans avaient un avant-goût de la puissance de Khabib.

C’était la première de nombreuses victoires pour Khabib, mais bien qu’il se soit établi comme l’un des combattants les plus accomplis de l’UFC, la véritable célébrité a continué à lui échapper. Cela était dû en grande partie à son manque de sens du spectacle et à une série de blessures qui ont émaillé les dernières années de sa carrière Démarrages et arrêts frustrants.

Au cours de ses deux premières années sous la bannière de l’UFC, Khabib a été aussi actif qu’il l’avait été au début de sa carrière en MMA. Mais après avoir remporté six victoires consécutives à l’UFC, dont la dernière était une victoire par décision contre Rafael dos Anjos en avril 2014, le natif du Daghestani a subi une série de revers liés à des blessures. Après sa victoire contre dos Anjos, Khabib a été mis à l’écart en raison d’une blessure au genou qui a nécessité une intervention chirurgicale. Après avoir terminé sa rééducation, Khabib a subi une deuxième blessure au genou qui l’a forcé à se retirer d’un affrontement contre Donald Cerrone à l’UFC 187.

L’année suivante, Khabib souffre d’une fracture d’une côte à l’entraînement qui l’empêche de participer à un match très attendu contre Tony Ferguson. Cette blessure était le troisième revers consécutif de Khabib et a failli l’amener à se retirer complètement du sport. « Je me suis cassé une côte et j’ai de nouveau pris ma retraite Je voulais vraiment revenir, je ne suis pas sûr d’y revenir un jour", a écrit Nurmagomedov sur son compte Instagram.


Bien que Khabib soit finalement revenu à l’UFC en 2016, ses ennuis n’ont pas cessé. Après des victoires contre Darrell Horcher et Michael Johnson, dont la deuxième a eu lieu lors de l’UFC 205 à New York avec Conor McGregor en tête d’affiche, Khabib s’est retrouvé dans un combat pour le titre des poids légers contre Tony Ferguson à l’UFC 209. Mais Khabib a été forcé de se retirer du combat moins de 48 heures avant après avoir été hospitalisé pendant sa perte de poids. Bien que l’on ne sache toujours pas ce qui s’est passé, il a révélé plus tard qu’il se sentait proche de la mort. L’incident, qui a jeté le bouleversement dans le pay-per-view de l’UFC, semblait pouvoir empêcher Khabib d’atteindre son objectif de devenir un champion.

Ces inquiétudes ont finalement été dissipées en avril 2018, lorsque Khabib a pris ses fonctions dans l’octogone lors de l’UFC 223 pour affronter Al Iaquinta pour le titre vacant des poids légers. À bien des égards, c’était une performance inhabituelle de la part de Khabib. Au lieu d’utiliser ses compétences de grappling pour contrôler le combat et le diriger dans une direction plus confortable, il a choisi de frapper avec le lourd Iaquinta. Bien qu’il ait remporté le combat sans perdre un seul round, ce n’était pas la performance dominante que la plupart des gens avaient l’habitude de voir de Khabib. Ce n’était pas une performance étincelante, mais c’en était une qui convenait au dur labeur qu’il avait traversé dans les années qui l’avaient précédée. Après tous ces combats et tous ces revers, il était enfin au sommet.

La victoire de Khabib a laissé aux fans de l’UFC de l’Ouest un champion qu’ils ne connaissaient pas beaucoup, mais elle a donné aux gens de chez lui une nouvelle icône. Le plan d’évasion qu’Abdulmanap a conçu pour son fils a fonctionné à la perfection, mais même si Khabib s’est échappé des difficultés et de la violence du Daghestan, il a toujours s’est efforcé de montrer sa fierté à la fois dans son héritage culturel et religieux. Avant chacun de ses combats à l’UFC, Khabib enfile un couvre-chef distinctif - un chapeau de laine rappelant une perruque afro blonde - alors qu’il se dirige vers l’octogone. Le chapeau, connu sous le nom de papakha dans son Daghestan natal, représente l’histoire de son peuple. C’est un geste puissant, qui sert de symbole de la force et des luttes du Caucase du Nord. Il est porté par les descendants des montagnards, les guerriers qui résidaient autrefois dans les montagnes du Daghestan ; les mêmes qui se sont battus contre l’Empire russe il y a plusieurs siècles.

Lorsque Khabib est rentré chez lui après avoir battu Iaquinta, il a été accueilli par une marée d’hommes locaux du Daghestane qui ont bravé le froid pour l’accueillir en héros à son arrivée à l’aéroport d’Uytash à Makhatchkala, au Daghestan. Une troupe d’artistes exécutait des danses folkloriques traditionnelles sur le tarmac tandis que ses compatriotes du Daghestanais l’encourageaient. Lorsque le chasseur est sorti de l’avion, il s’est laissé encombrer par les milliers de personnes présentes. Cela faisait moins de 48 heures qu’il avait revendiqué le titre des poids légers de l’UFC, et son peuple était impatient de célébrer leur champion.

La scène a mis en évidence la popularité de Khabib dans sa république natale. Le champion se tenait aux côtés de son père et mentor rayonnant, et semblait humble alors qu’il s’imprégnait du moment. Il s’est adressé à la foule et l’a remerciée pour son soutien avant d’être accueilli par le président de l’Assemblée du peuple du Daghestan, Saigidahmed Akhmedov, ainsi que par le ministre par intérim de la culture physique et des sports du Daghestan, Magomed Magomedov. L’intégralité du retour à la maison a été diffusée en direct et capturée sur vidéo.

L’adoration était bien méritée, non seulement parce que Khabib était enfin devenu un champion de l’UFC, mais aussi parce que tout ce qui concernait la personnalité de Khabib en tant que – de la coiffe papakha à son attitude stoïque en passant par son surnom, « L’Aigle » – est censé signifier sa fierté nationale. Ce qui le rend parfois si impénétrable pour le public américain occasionnel est précisément ce qui a amené tous ces Daghestanais à l’aéroport.

Aujourd’hui, la célébrité de Khabib a enfin commencé à s’étendre au-delà des frontières de sa république. Au cours des dernières années, le champion des poids légers de l’UFC a été invité à animer des séminaires et des conférences de presse dans des pays tels que l’Ouzbékistan, le Tadjikistan et le Kazakhstan. Des milliers d’habitants inondent les auditoriums et les gymnases pour assister aux séminaires et aux conférences de Khabib, et il est devenu particulièrement populaire dans les pays à majorité islamique.

« J’ai le sentiment de représenter mon pays. Pas seulement mon pays, mais tous les pays de l’ex-URSS, parce que j’ai une très grande base de fans ici et j’ai plus d’un milliard de fans musulmans", a déclaré Nurmagomedov au . « J’ai l’impression de représenter tous ces gars Dans le monde entier. Mes fans. Cela me donne une très bonne énergie. Quand je vais à la cage, je pense à ces gens.

Nulle part ailleurs le soutien à Khabib, le premier champion musulman de l’histoire de l’UFC, n’a été aussi intense que parmi ses partisans musulmans. Beaucoup de ces fans sont ceux qui se sont entassés à l’aéroport de Makhatchkala pour accueillir Khabib à la maison, et les mêmes qui ont déclenché une émeute dans un centre commercial de Moscou lorsqu’une séance de questions-réponses prévue n’a pas commencé à l’heure. Ils assistent aux combats de Khabib en portant le même couvre-chef papakha que lui, et chantent « Khabib Time » à l’unisson. Khabib a détaillé sa stricte adhésion à la foi musulmane dans une interview avec le , et il a même réprimandé les créateurs d’un jeu vidéo UFC pour ne pas avoir inclus son identité musulmane dans le jeu :

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popularité de Khabib parmi les Daghestanais et les autres musulmans s’étend à plusieurs personnalités douteuses en Russie, y compris le dictateur tchétchène Ramzan Kadyrov. L’homme fort controversé a invité Khabib à organiser un séminaire d’entraînement au club de combat Akhmat MMA, le centre d’entraînement financé par Kadyrov lui-même. Khabib était également l’invité d’honneur de plusieurs événements MMA organisés par le dictateur. Il a également été associé à Ziyavudin Magomedov, un oligarque du Daghestan qui a été arrêté en avril 2018 pour détournement de fonds et qui risque actuellement une peine de 20 ans de prison. L’oligarque a parrainé la carrière de Khabib, qui comprenait le paiement d’une opération du dos en 2017, la couverture des frais du camp d’entraînement et l’achat de voitures de sport de luxe.

Khabib a peut-être le soutien indéfectible de la minorité musulmane de Russie, ainsi que l’approbation de nombreux pays voisins, mais sa relation avec son pays d’origine n’est pas exempte d’amertume. Compte tenu de l’histoire troublée de la Russie avec le Caucase du Nord – qui comprend la colonisation, les guerres civiles et les migrations forcées – l’origine ethnique et la religiosité de Khabib ont mis un plafond à sa popularité dans l’ensemble du pays. Russie. Cela est devenu évident lorsque le président russe Vladimir Poutine a posé avec McGregor lors de la finale de la Coupe du monde 2018 au lieu de Khabib, qui était également présent dans le stade de Moscou. Il était impossible d’ignorer le camouflet, mais Khabib y a répondu avec bonne humeur, en publiant une photo de lui-même posant aux côtés d’un sosie de Poutine avec la légende : « Pour cette photo, j’ai payé 500 roubles. »

L’engouement pour le combat de samedi provient principalement du retour de McGregor à l’UFC. Il est l’un des athlètes les plus célèbres de la planète et exactement le genre de combattant électrique et fort en gueule qui peut conduire des achats de PPV. Les combats à gros budget servent autant à vendre des récits qu’à être une bonne concurrence, et McGregor a apporté une histoire lucrative avec lui. Voici la plus grande star de l’UFC, fraîchement sortie de sa tentative vaillante mais vouée à l’échec de conquérir la boxe, de retour dans l’octogone après deux ans d’absence pour affronter les plus dangereux adversaire à sa disposition.

Khabib s’intègre parfaitement dans l’histoire de ce héros. Compte tenu de son record parfait de 26-0, de sa menace discrète et de sa mystique, Khabib est un boss final tout droit sorti du casting central. Même son style de combat, une approche de lutte claustrophobe qui s’appuie sur un sens du grappling inégalé pour étouffer ses adversaires sur de longues périodes, est le faire-valoir parfait pour les frappes de McGregor, qui cherche à mettre fin aux combats le plus rapidement possible. À présent, quelqu’un vous a sûrement dit que ce sera le « test le plus difficile à ce jour » de McGregor et que vous n’avez pas besoin d’une autre raison pour vous connecter.

Mais Khabib est plus qu’un simple méchant dans le voyage du héros de McGregor. Son chemin vers ce combat a commencé lorsqu’il a fait ces premiers pas sur les tapis de lutte de son père, et il a traversé les dangers auxquels tant de jeunes hommes du Daghestan sont la proie. En cours de route, il ne s’est pas seulement imposé comme un combattant d’élite et un héros, mais comme quelqu’un capable de surmonter le genre de revers qui auraient facilement pu mettre fin à la plupart des carrières de l’UFC. Tous les yeux seront rivés sur McGregor lorsque ces deux-là se tiendront en face l’un de l’autre le soir du combat, mais il ne sera pas le seul à avoir une histoire qui vaut la peine d’être racontée.