Aya bi ekun ufc

Israel Adesanya n’avait jamais rencontré Sodiq Yusuff malgré le fait que les deux combattants soient originaires de Lagos, au Nigeria. Mais Adesanya, qui vit en Nouvelle-Zélande depuis l’âge de 11 ans, a eu la chance de faire le voyage de quatre heures en Australie en décembre pour assister à Fight Night 142 : Adelaide , où Yusuff ferait ses débuts à l’UFC.

Adesanya s’est assis au bord du ring grâce à la série de quatre victoires consécutives du poids moyen après son arrivée à l’UFC en février 2018. Et une fois que Yusuff s’est rendu dans l’Octogone avec le drapeau nigérian enroulé autour de sa tête, Adesanya savait qu’il partageait une parenté avec le combattant poids plume.

Ainsi, lorsque Yusuff a remporté ses débuts par TKO deux minutes et 14 secondes après le début du premier round, Adesanya était ravi et a sauté dans la cage pour le féliciter. Mais leur moment n’a pas duré longtemps. L’adversaire de Yusuff, Suman Mokhtarian, était originaire d’Adélaïde. et certains de ses entraîneurs s’attendaient à ce qu’Adesanya les soutienne puisqu’ils résident dans la même partie du monde.

« Va te faire ! » Adesanya se souvient qu’ils ont dit. « Tu l’encourages ?!

Adesanya a déclaré qu’il avait été surpris par leur réaction, mais qu’il avait tenu bon. L’échange s’est tellement enflammé que la sécurité est intervenue.

« [Sodiq] vient du Nigeria, donc nous partagions déjà un lien. Je l’encourageais au bord du ring, et les hommes de coin de l’adversaire se sont fâchés contre moi et ont essayé de m’approcher. Je me suis dit, quoi ? a déclaré Adesanya, encore agacé par ce souvenir. « Heureusement, la sécurité les a sortis de là, sinon j’aurais dû m’en occuper moi-même. »

Adesanya, 30 ans, et Yusuff, 26 ans, se sont finalement rencontrés dans les coulisses de l’événement à Adélaïde, s’exprimant dans leur langue maternelle, le yoruba.

« Vous avez toujours confiance en vous, mais c’est un tout autre sentiment quand vous voyez quelqu’un qui vient du même milieu que vous accomplir ce que vous voulez accomplir un jour », a déclaré Yusuff, qui a déménagé à Bladensburg, dans le Maryland, à l’âge de 9 ans. « Cela me donne l’impression d’être encore plus proche. »

Pendant ce temps, à l’autre bout du monde, Kamaru Usman était assis dans le bureau du président de l’UFC, Dana White, à Las Vegas. « The Nigerian Nightmare », qui venait de remporter sa neuvième victoire consécutive à l’UFC et d’entamer des négociations pour un futur combat de championnat dans la division des poids mi-moyens, regardait également la victoire de Yusuff.

« Je me souviens d’avoir dit à Dana que nous venions pour toutes les ceintures », a déclaré Usman.

Moins d’un an plus tard, la déclaration d’Usman à White ressemble plus à une prophétie.

Usman (10-0) est devenu le premier champion de l’UFC né en Afrique en mars en battant Tyron Woodley pour le titre des poids mi-moyens. Yusuff (3-0) a remporté une victoire par TKO au premier round en août lors de l’UFC 241 et est un aspirant poids plume. Et Adesanya (6-0) a ajouté le championnat intérimaire des poids moyens de l’UFC à son manteau et pourrait être la prochaine grande vedette de l’UFC.

« De temps en temps, il y a toujours une légion d’une certaine partie du monde qui commence à faire une percée en MMA », a déclaré Adesanya, qui affrontera le champion des poids moyens Robert Whittaker dans un combat d’unification samedi lors du combat principal de l’UFC 243 (samedi, 22 h HAE, ESPN+ PPV). « Je vous le dis, une fois que les Nigérians se retireront, une fois que nous commencerons à tirer avec des chiffres, ce sera fini pour de nombreuses années dans le monde du MMA. »

Usman se souvient de sa première rencontre avec Adesanya lorsque son coéquipier Rashad Evans l’a contacté sur FaceTime lors d’un événement de kickboxing en Chine.

« Rashad m’a fait un FaceTime et m’a dit : « Devinez quoi ?! Il y a un autre Nigérian ici qui me fait penser à vous. Je vais le faire descendre pour qu’il vienne s’entraîner avec nous' », a déclaré Usman, qui était né à Auchi, au Nigeria, et a déménagé à Arlington, au Texas, à l’âge de 8 ans. « Rashad l’a mis sur FaceTime et nous avons parlé, et il y a eu une connexion instantanée. »

Ils se sont rencontrés en personne au début de 2015 lorsqu’Adesanya s’est rendu en Floride pour aider le coéquipier d’Usman, Anthony Johnson, à s’entraîner pour un combat prévu contre Jon Jones. À l’époque, Usman participait à la saison 21 de la série de télé-réalité The Ultimate Fighter, qu’il a finalement remportée. Ils ont immédiatement compris le voyage qu’ils faisaient parce qu’ils savaient où ils avaient commencé.

Usman, 32 ans, était à l’UFC depuis deux ans lorsqu’il a découvert Yusuff alors qu’il travaillait comme commentateur pour la promotion locale Titan FC en 2017. Peu de temps après, Yusuff se souvient d’avoir été ajouté à un fil de discussion sur Instagram qui incluait d’autres pratiquants d’arts martiaux mixtes africains, et ils partageaient des conseils et des mots d’encouragement.

« À l’époque où je me battais sur la scène locale, il était toujours là pour me donner de bons conseils", a déclaré Yusuff à propos d’Usman. "Même en le regardant de loin, le fait qu’il soit invaincu est énorme. Que vous gagniez ou perdiez, vous soutenez toujours les vôtres, mais le fait qu’il travaille est une source d’inspiration.

En avril, peu de temps après avoir remporté le titre des poids mi-moyens, Usman s’est assis au premier rang avec sa ceinture drapée sur son épaule pour regarder Adesanya remporter son titre intérimaire à l’UFC 236 . C’était un aspirant épique au « Combat de l’année » qui a vu Adesanya marquer quatre knockdowns au dernier round pour remporter une victoire par décision unanime.

Après le combat, le visage enflé et cicatrisé et la bouche incapable de se fermer correctement, Adesanya a posé pour des photos avec Usman dans les coulisses. Ils l’ont découpé en anglais pidgin et ont discuté de leur rêve d’organiser un événement UFC en Afrique pour la première fois.

Mais d’abord, Adesanya avait des plans pour une tournée victorieuse au Nigeria.

« Ils ont pris beaucoup d’or à l’Afrique », a déclaré Adesanya à Usman ce soir-là. « Il est temps que nous rapportions de l’or à l’Afrique. »

Un mois après avoir remporté le titre intérimaire des poids moyens, Adesanya est retourné dans sa ville natale de Lagos pour la première fois en cinq ans. Il mangeait plus de suya qu’il ne pouvait s’en souvenir, il visitait son ancienne école primaire et se connectait avec les jeunes de la ville. L’expérience l’a laissé se sentir rassasié, non seulement physiquement mais spirituellement.

« Juste pour respirer l’air, toucher le sol, manger la nourriture, je n’ai jamais eu faim quand j’étais là-bas », a déclaré Adesanya. « C’était une question culturelle pour moi – il faut toujours se rappeler de revenir à ses racines et de renouer avec ses racines. »

Usman n’a pas pu faire le voyage avec Adesanya en mai parce qu’il se remettait de plusieurs interventions chirurgicales, et il n’est pas retourné au Nigeria depuis qu’il a déménagé aux États-Unis, mais il a de grandes des plans pour un éventuel retour à la maison.

« C’est ce que nous voulons tous faire », a déclaré Usman. « Nous voulons tous pouvoir retourner toucher ces gens là-bas et leur faire savoir, hé, même si nous sommes ici, nous faisons de notre mieux pour redonner et porter notre drapeau au plus haut endroit possible. »

Yusuff est retourné au Nigeria en septembre pour la première fois depuis un an, surprenant sa sœur dans sa boutique à Lagos. Il a rendu visite à un entraîneur de boxe à qui il avait envoyé du vieux matériel et du matériel pour qu’il puisse démarrer un terrain d’entraînement au Nigeria. Avant d’assister à des matchs de combat, il a rencontré des enfants qui portaient certains de ses vêtements et équipements de son temps en tant qu’amateur et ils l’ont accueilli avec une chanson célébrant son arrivée.

Grâce à un récent accord avec le câblodistributeur africain DStv, les Nigérians ont désormais accès aux événements UFC en direct, ce qui donne à Adesanya, Usman et Yusuff plus de visibilité dans leur pays d’origine. Ils pensent tous les deux MMA est un sport parfait pour les Nigérians.

« Nous sommes un pays de survivants, nous sommes construits pour survivre », a déclaré Usman. « Nous sommes bâtis pour être capables de traverser cette lutte, d’y résister et d’en sortir vainqueurs. »

Yusuff a déclaré : « Le combat est un sport où l’on peut endurer. En fin de compte, vous pouvez toujours avoir ces athlètes monstrueux qui ont du pouvoir, et tout le monde sera capable de faire des dégâts tôt ou tard. Mais vous devez être en mesure de répondre lorsque le mal vous est fait, lorsque vous avez un peu d’ennuis, et c’est là que je vois mes gens briller.

Tatouée sur la poitrine d’Adesanya, au même endroit que le « S » de Superman, se trouve une carte de l’Afrique avec un lion à l’intérieur et le Nigeria souligné. Il ne prétend pas avoir des superpouvoirs, mais il est animé par le désir d’inspirer les gens à s’efforcer de s’améliorer.

"Je veux juste que les gens sachent que c’est possible. Quoi que vous veulent le faire, c’est possible", a-t-il déclaré. « Vous n’avez pas besoin d’être coincé là où vous êtes. »

Tout au long de son ascension fulgurante à l’UFC, Adesanya a fait preuve d’une confiance inébranlable qu’il compte apporter à l’UFC 243 . Usman et Yusuff, d’autre part, ont tous deux déclaré qu’ils ressentiraient de l’anxiété comme s’ils regardaient un membre de leur famille se disputer. Ils avaient tous les deux des messages qu’ils voulaient donner à Adesanya.

« Gardez la même mentalité : aya bi ekun ! [cœur de lion] », a déclaré Yusuff.

"Go giv am gbosaa ! [Allez leur donner l’enfer] », a déclaré Usman.

Adesanya et Yusuff restent en contact via les médias sociaux, et Adesanya a déclaré qu’il espérait le contacter avant le combat de samedi. Usman et Adesanya se sont parlé au téléphone la semaine dernière, comme c’est devenu la coutume lorsque l’un ou l’autre a un combat à venir. Usman voulait qu’il sache qu’il le regardait, qu’il l’encourageait, qu’il priait pour lui. lui.

L’événement principal de samedi est présenté comme une bataille entre l’Australie et la Nouvelle-Zélande. Devant un public attendu de près de 60 000 personnes au Marvel Stadium de Melbourne, le champion australien des poids moyens Whittaker entrera dans l’Octogone pour la première fois en 16 mois. Adesanya considère la Nouvelle-Zélande comme sa maison et représente fièrement les Kiwis dans cette rivalité sportive de longue date.

Mais il incarne également la résilience d’une nation qui a l’habitude de surmonter les luttes, la même résilience qui alimente Usman et Yusuff.

« Nous avons tous les mêmes histoires, nous avons tous les mêmes antécédents. … C’est la même motivation qui a poussé nos parents à monter dans cet avion pour nous offrir une vie meilleure », a déclaré Yusuff.

« Mais c’est le Nigeria d’abord, toujours. »