Le meilleur chasseur furtif du monde

Par Kris Osborn, président, Center for Military Modernization

(Washington DC) F-35 : le meilleur avion de chasse aujourd’hui – La question de savoir quel avion de chasse furtif est le meilleur au monde est difficile à trancher de manière concise.

Cela semble presque impossible à répondre étant donné le nombre d’inconnues qu’il est probable qu’il y ait en ce qui concerne les attributs et les capacités spécifiques de nombreux chasseurs furtifs de haut niveau. Cependant, il y a quelques avions qui me viennent à l’esprit et de nombreuses questions sans réponse.

Les

informations disponibles sur le F-35 soulèvent la question de savoir s’il est peut-être inégalé par n’importe quel avion dans le monde en matière de systèmes de détection, d’informatique et d’armes, mais dans quelle mesure ses attributs dans ces domaines se comparent à ceux de la Le Su-57 de la Russie ou les J-20 et J-31 de la Chine pourraient être difficiles à déterminer.

Au cours du célèbre jeu de guerre « Red Flag » de l’armée de l’air il y a plusieurs années, un seul F-35 a montré qu’il était capable de cibler et de détruire un grand nombre de chasseurs ennemis à des distances de distance où il n’était lui-même pas vu par les ennemis. Cela suggèrerait, ou du moins soulèverait la question, que la portée et la fidélité des capteurs de ciblage du F-35 pourraient être inégalées.

C’est la question centrale, ce qui signifie que si le J-31 chinois fonctionne avec une portée de capteur et une précision de visée similaires, peut-être pourrait-il rivaliser avec un F-35. Pour ce faire, il faudrait également qu’un J-31 fonctionne avec un calcul avancé de « fusion de capteurs » semblable à celui de l’IA, suffisant pour traiter les détails du ciblage avant ou à l’intérieur du cycle de décision d’un ennemi. La réponse à cette question peut être difficile à déterminer en l’absence d’une confrontation réelle, à moins, bien sûr, que l’armée de l’air américaine n’ait été en mesure de le faire reproduire les capacités d’un J-31. Certes, un coup d’œil à la configuration externe peut offrir quelques indications de pertinence liées à ses propriétés furtives, mais la vitesse de calcul du J-31 ou la fidélité et la portée de ses capteurs peuvent être assez difficiles à discerner. 

Néanmoins

, sur la base de ses performances dans les jeux de guerre et les capteurs et armements de haute technologie, le F-35 pourrait tout simplement être inégalé.

Bien qu’un F-35 n’ait peut-être pas la vitesse ou le rapport poussée/poids d’un F-22, il a des attributs en tant que chasseur multirôle, qui s’avéreraient probablement extrêmement difficiles à reproduire. Un F-35 dispose d’une capacité de surveillance semblable à celle d’un drone et d’une nouvelle génération de calcul, de vitesse de traitement et d’intégration des données des capteurs, ainsi que d’un large arsenal d’armes avancées.

L’AIM-9X du F-35, par exemple, peut désormais être tiré « hors de l’axe de visée », ce qui signifie qu’il peut changer de cap en vol pour se rediriger et détruire des cibles derrière ou sous l’avion. L’arme n’a pas besoin de suivre une trajectoire de visée spécifique ou restreinte, mais peut élargir considérablement l’enveloppe avec laquelle le F-35 peut attaquer. En plus des armes, l’informatique du F-35 est probablement assez difficile à égaler, car il vole avec une bibliothèque de données de menace avancée appelée Mission Data Files qui permet aux pilotes de trouver, vérifier et attaquer instantanément des cibles ennemies spécifiques.

La marge de différence la plus importante en ce qui concerne le meilleur avion de chasse concerne l’évolutivité du F-35, c’est-à-dire la mesure dans laquelle une nouvelle intégration logicielle peut étendre les capacités.

Le Pentagone a, de par sa conception, construit le F-35 avec des normes informatiques ouvertes, de sorte que de nouvelles armes, de nouveaux capteurs et une nouvelle avionique peuvent être intégrés à mesure que de nouvelles technologies émergent. 

Que pensent les pilotes du F-35 ? 

Le F-35 est armé d’un canon de 25 mm, vole avec une configuration furtive de 5e génération, attaque avec une toute nouvelle génération d’armes air-air et air-sol, mais sa caractéristique la plus déterminante pourrait finalement résider dans le domaine souvent cité de la « fusion de capteurs ».

Cette sensibilité semble émerger comme un point d’attention constant d’une interview que j’ai faite récemment avec trois pilotes de F-35. Le pilote d’essai du F-35 de Lockheed Martin, Chris « Worm » Spinelli, qui a passé 24 ans dans l’armée de l’air, m’a dit que l’avion est défini par « l’intégration des données ».

« Pour moi, la plus grande différence que j’ai vue entre piloter le F-16 de quatrième génération, qui est celui que j’ai piloté auparavant, et mes quelques heures à bord du F-35 est ses capacités d’intégration et de gestion des données. Il permet une connaissance extrême de la situation – plus que toute autre plate-forme que nous avons générée, du moins que j’ai a volé », a déclaré Spinelli.

Les mérites d’un tel processus technologique sont certainement évidents, mais la « fusion de capteurs » introduit également une dynamique tactique intéressante qui pourrait facilement être négligée. Les F-35 transforment les pilotes en « véritables tacticiens ». Tony « Brick » Wilson, qui travaille maintenant pour Lockheed Martin en tant que chef des opérations aériennes de chasse (pilote d’essai du F-35), m’a dit lors d’une interview spéciale de pilote de F-35.

« L’application du système de fusion de capteurs réduit la charge de travail du pilote et lui permet d’avoir une « bulle » situationnelle de sorte qu’ils sont plus qu’un simple pilote et qu’ils sont plus qu’un gestionnaire de capteurs. Ce sont de vrais tacticiens. Le fait que le pilote dispose d’une capacité de réserve augmente la capacité de survie et les rend plus meurtrières », a déclaré Wilson.

Les avions de chasse fonctionnent en fonction d’une foule de variables distinctes et gérables telles que l’altitude, la trajectoire de navigation, la vitesse et la Besoin de recueillir et de traiter des données urgentes et des informations sur les armes.

Les F-35 sont armés d’une suite d’armes de guerre électronique de nouvelle génération, de missiles d’attaque air-air améliorés, de capteurs de ciblage à longue portée, de fichiers de données de mission ou d’une bibliothèque de menaces pour l’identification des cibles ennemies ; la fusion des capteurs « désencombre » tout cela, m’a dit Monessa « Siren » Balzhiser, une photographe de production et d’entraînement du F-35 de Lockheed Martin, dans l’interview.

« Ce qui est génial avec [l’affichage], c’est que vous pouvez contrôler ce que vous voyez et ce que vous ne voyez pas. Vous pouvez désencombrer et y mettre tout ce dont vous avez besoin, de sorte que vous voyez une image avancée des matchs amicaux, des statistiques air-air et air-sol, et des points de navigation. Tout est regroupé dans un seul écran, c’est pourquoi je dis-le qu’il s’agit de savoir comment un pilote peut traiter toutes ces données, parce que c’est beaucoup de données et c’est toujours dynamique. C’est toujours vous donnant des informations en temps réel à partir de chaque capteur de l’avion », a déclaré Balzhiser.

< h2> F-35 Advanced Electronic Scanned Array

Lorsqu’il s’agit de détruire un ennemi, un F-35 Advanced Electronic Scanned Array peut voir un objet menaçant, un capteur de ciblage infrarouge à longue portée peut en produire un rendu, une base de données de bibliothèque de menaces embarquée peut identifier positivement la cible, puis des armes à guidage de précision peuvent frapper.

La fin de ce processus aboutit finalement à une simple « décision », c’est-à-dire à un point où le pilote doit agir rapidement et de manière décisive.

« Lorsque j’ai commencé à monter dans le F-35 et encore aujourd’hui, la plus grande différence qui a changé la donne et que j’ai vue spécifiquement pour la personne dans le cockpit, le « décideur », le pilote, est la fusion et l’intégration de tous les différents capteurs de l’avion par le F-35. Il rassemble une image holistique qui est Assez étonnant. Cela n’a jamais été vu auparavant sur une plate-forme de quatrième génération », a déclaré Spinelli.

Le processus de fusion est en fin de compte le sous-produit prévu de l’informatique avancée. Un ancien scientifique en chef de l’armée de l’air m’a dit, alors que j’étais en service il y a quelques années, que la fusion des capteurs du F-35 est en fait une première itération de l’IA. Des algorithmes informatiques avancés exécutent une large série de fonctions automatisées, ce qui signifie que de nombreuses tâches d’analyse procédurale peuvent être effectuées sans nécessiter d’intervention humaine.

Cela permet non seulement d’alléger le « fardeau cognitif » décrit sur les pilotes pour les libérer pour des tâches plus importantes nécessitant une cognition humaine, mais aussi de comparer indépendamment des pools distincts de données entrantes les uns aux autres pour tirer des conclusions.

C’est

ainsi que fonctionnent les systèmes basés sur l’IA, ce qui signifie que des volumes massifs de données de capteurs collectées ou entrantes peuvent être rebondis ou analysés en relation Des quantités d’informations vastes ou apparemment illimitées en quelques secondes pour résoudre des problèmes, dessiner des commotions cérébrales et organiser un hôte de variables en fonction de la façon dont elles s’emboîtent, s’intègrent ou s’influencent simplement les unes les autres.

La vitesse et l’altitude, par exemple, auront un impact à la fois sur la navigation et le ciblage des armes. Les données sur les menaces peuvent déterminer la vitesse de rapprochement ou déterminer quelle arme pourrait être optimale pour une menace spécifique particulière. L’informatique basée sur l’IA peut exécuter bon nombre de ces fonctions de manière autonome, en se basant dans une large mesure sur la comparaison des variables avec les informations existantes et les précédents établis dans des cas antérieurs pour faire des recommandations à un décideur humain.

"C’est super, super, super facile à piloter. Ce n’est pas pour rien qu’il est facile de voler, à cause de toute la gestion que vous devez faire dans le cockpit », m’a dit Wilson.

F-35 v F/A-18, F-16, F-15EX

Avec toute la discussion, le débat et les critiques qui circulent autour du F-35 concernant ses défis de maintenance à long terme, ses coûts d’exploitation et de maintien en puissance et ses complexités logistiques, beaucoup pourraient être enclins à se demander à quel point un F-35 est différent d’un chasseur de 4e génération avancé et amélioré comme un F/A-18, un F-16 ou même le F-15EX massivement retravaillé.

La marge de différence et de supériorité du F-35 est-elle suffisante pour justifier des préoccupations concernant les coûts à long terme ?

Bien sûr, à mesure que de plus en plus de F-35 sont construits, les coûts diminuent et la capacité d’un F-35 à effectuer des missions qui nécessitent de nombreux jets de 4e génération semblent brosser un tableau financier différent de celui que les critiques ont maintenu.

Le coût est clairement quelque chose sur lequel Lockheed et le Pentagone travaillent, apparemment avec un succès significatif. Si l’on ajoute à cela les économies de coûts connues réalisées grâce au fait qu’il faut moins d’avions à réaction pour effectuer des missions qui nécessitent généralement un grand nombre de chasseurs de 4e génération, l’argent est maintenant économisés grâce aux efforts de Lockheed et de l’armée de l’air pour rationaliser et augmenter la production afin de réduire considérablement le prix par avion.

Cependant, qu’en est-il d’un examen basé uniquement sur la performance ? À quel point un F-35 est-il meilleur ?

Pourquoi ne pas demander à ceux qui sont en position de savoir ? J’ai parlé avec trois pilotes de F-35 qui ont des années d’expérience à la fois dans le pilotage d’avions de 4e génération et de F-35. Chacun des pilotes a offert une fenêtre unique et expérimentée sur la différence entre l’utilisation d’un F-35 dans un scénario de guerre.

Les commentaires des pilotes s’articulent autour de plusieurs thèmes clés, notamment la détection, la fusion de données, la manœuvrabilité et les données de renseignement de mission.

F-35 au-delà de la ligne de visée

Il serait difficile de ne pas considérer la capacité de voir, d’attaquer et de détruire au-delà de la ligne de visée indétectable comme un énorme avantage unique à un F-35, quelque chose de féminin pilote de F-35 Monessa « Siren » Balzhiser, pilote de production et d’entraînement du F-35 chez Lockheed Martin, m’a dit dans l’interview.

« Le F-35 est doté d’un magnifique radar qui vous permet de tirer au-delà de la portée visuelle avant même qu’un ennemi ne vous détecte. C’est donc un énorme avantage avec le chasseur de cinquième génération", a-t-elle déclaré. Balzhiser a décrit cela en termes d’avantage « premier tir, premier meurtre ».

Au-delà de la possibilité d’attaquer au-delà de la portée de la ligne de mire, lorsqu’il s’agit de la possibilité qu’un F-35 doive s’engager dans un combat plus rapproché, ses capteurs offrent de nouveaux types de données de positionnement.

Le

pilote d’essai du F-35, Chris « Worm » Spinelli, a passé 24 ans dans l’armée de l’air à piloter des avions de chasse tels que le F-22 et le F-16 avant de rejoindre Lockheed. Il m’a dit que la technologie du F-35 donne aux pilotes une compréhension entièrement nouvelle de l’endroit où ils se trouvent dans les airs par rapport à un ennemi – quelque chose qui détermine la vie ou la mort dans les combats aériens.

« Dans un engagement air-air, avec un chasseur de quatrième génération, vous tirez puis vous manœuvrez pour aider à survivre à une attaque subséquente de l’avion ennemi et je peux vous dire personnellement, d’après mes propres expériences de combat dans le Raptor F-22 et dans le F-16, c’était très frustrant d’essayer de voir. Très honnêtement, vous ne voyez même pas [l’avion ennemi], ou vous ne savez pas ce qui se passe", a déclaré Spinelli.

Spinelli a déclaré que le F-35 génère une image « aérienne tactique » ou un « modèle mental » entièrement différent pour les pilotes ayant besoin de connaître leur environnement dans la guerre aérienne.

« Dans un combattant de quatrième génération, vous devez construire mentalement ce modèle, puis essayer de prendre des décisions. Bien sûr, cela peut être difficile en fonction de la densité de l’environnement de menace en ce qui concerne les menaces aériennes et terrestres ou d’autres menaces qui peuvent être à l’extérieur là. Cela contraste avec un F-35, où vous avez une image beaucoup plus large, éclairée par des sources offshore également, et vous le voyez à partir de votre propre plate-forme », a déclaré Spinelli.

Gagner dans les airs est encore, dans une large mesure, correctement décrit par la terminologie « OODA Loop » du célèbre ancien pilote de chasse, le colonel John Boyd. Grâce à « l’observation, l’orientation, la décision, l’action », les pilotes qui peuvent terminer le cycle de la « boucle » de décision plus rapidement qu’un adversaire ... Détruisez leurs ennemis dans les airs. L’accélération, la rationalisation et l’amélioration exponentielle du processus OODA Loop sont sans doute les éléments les plus déterminants de la supériorité du F-35.

L’expérience de pilotage du F-35 du commandant du laboratoire de recherche de l’armée de l’air, le

major-général Heather Pringle

Spinelli, qui s’appuie bien sûr sur la vitesse de traitement des données des capteurs et la fusion des données de l’avion, s’aligne entièrement sur le concept de l’OODA Loop de Boyd.

« La qualité de l’appareil dépend des connaissances et des informations que vous possédez, c’est donc pour moi l’une des grandes différences. Le F-35 permet la prise de décision qui vous permet, espérons-le, de prendre la décision tactique correcte ou appropriée selon la situation.... et ensuite être capable de l’exécuter dans la chronologie qui offre la meilleure probabilité de réussite à votre attaque par rapport à l’attaque de l’ennemi », m’a dit Spinelli.

Cette

connaissance, ou image « aérienne tactique », telle que décrite par Spinelli, prend vie grâce à la synergie technologique souvent discutée et à la « fusion » d’informations dans un F-35.

La « fusion de capteurs », comme on l’appelle, prend des pools d’informations autrement disparates ou apparemment séparés, sans rapport, effectue des analyses et les organise sur un seul écran pour le pilote. Essentiellement, les pilotes n’ont pas besoin d’examiner, d’analyser et de comparer différents systèmes de capteurs pour obtenir une C’est ce que fait l’ordinateur de l’avion.

« Lorsque vous regardez le radar du F-35, le système de guerre électronique (EW) et bien sûr la liaison de données avancée multifonction (MADL) combinant tout cela, c’était pour moi la plus grande différence entre le F-35 et les anciens F-16 ou F-18 », a déclaré Spinelli.

Il est intéressant de noter que toute la fusion de données réduit le bruit dans le cockpit, ce qui permet aux pilotes de mieux se concentrer sur les choses les plus urgentes devant eux.

Tony « Brick » Wilson, un ancien pilote de F/A-18 de l’US Navy qui a également passé beaucoup de temps à piloter le F-35C lancé par porte-avions, est bien placé pour comparer les avions de 4e à 5e génération.

F-35 Cockpit Communications & Sensor Fusion

" L’une des plus grandes différences qui saute aux yeux est le silence dans le cockpit. En fonction des menaces, beaucoup d’erreurs qui peuvent être commises tandis que les vols sont principalement dus à des communications mal entendues, soit en n’entendant pas une information cruciale, soit en manquant une information cruciale », m’a dit Wilson, qui travaille maintenant pour Lockheed Martin en tant que chef des opérations aériennes de chasse (pilote d’essai du F-35).

Une partie de la diminution du bruit et de la distraction, a expliqué Wilson, est due à la mesure dans laquelle les systèmes individuels sont rassemblés, organisés, rationalisés de manière collective ou intégrée.