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Quatorze paires de combattants franchiront le seuil de l’Octogone lors de l’UFC 211 le samedi 13 mai à l’American Airlines Center de Dallas, au Texas, et l’American Top Team sera représentée dans huit de ces tandems.

Longtemps considérée comme l’une des meilleures équipes dans le sport des arts martiaux mixtes, l’usine de combat du sud de la Floride a connu une année record en 2016, remportant les honneurs de la salle de sport de l’année aux Fighter’s Only World MMA Awards, menée par les triomphes du championnat par Amanda Nunes et Tyron Woodley et de solides campagnes de Colby Covington, Yoel Romero et bien d’autres.

Les meilleurs combattants de l’équipe américaine à l’UFC 211 : Junior Dos Santos | Joanna Jedrzejczyk | Jorge Masvidal | Dustin Poirier | Krzysztof Jotko | Jessica Aguilar | Michel Quinones | Enrique Barzola  

: « C’est tout ce pour quoi nous avons travaillé », a déclaré Ricardo Liborio, qui a fondé le gymnase avec Conan Silveira, Marcelo Silveira et Dan Lambert au début des années 2000. « En ce moment, avec huit combattants (sur une carte), c’est un autre record que nous battons, avec l’objectif de battre plus de records et d’avoir plus de ceintures sous un même toit.

« C’était le plan depuis 2000, 2001 – beaucoup de travail, beaucoup de luttes avec beaucoup de sang, de sueur et de larmes. C’est vraiment l’assurance que nous sommes la meilleure équipe du monde en ce moment. C’est ce que nous recherchons et maintenant il s’agit d’établir plus d’objectifs, de continuer à s’efforcer d’être les meilleurs et de battre plus de records.

La collection de combattants qui entrent dans la cage à Dallas est une représentation aussi fidèle de la situation actuelle d’ATT que vous ne le verrez jamais - un mélange de nouveaux ajouts et de vétérans de longue date du gymnase avec des combattants à tous les stades de leur carrière faisant le saut le soir du combat.

de les incontournables, Dustin Poirier et Jorge Masvidal se démarquent et ont chacun un affrontement crucial devant eux, le premier affrontant l’ancien champion des poids légers Eddie Alvarez dans le dernier combat de la carte préliminaire de la soirée et le second s’alignant face à Demian Maia dans ce qui ressemble à un éliminatoire du titre des poids mi-moyens.

Parmi les nouveaux ajouts à l’équipe, la championne des poids paille Joanna Jedrzejczyk cherche à poursuivre sa domination contre la bougie d’allumage brésilienne Jessica Andrade, tandis que l’ancien détenteur du titre Junior Dos Santos tente de revenir au sommet du tas des poids lourds dans une confrontation de championnat et un combat revanche contre le caïd actuel Stipe Miocic.

« C’est le plus occupé que nous ayons jamais été », a ri Mike Brown, qui, avec son compatriote vétéran de l’UFC Din Thomas, s’est inscrit pour occuper un poste d’entraîneur-chef avec l’équipe. « Nous avons beaucoup d’entraîneurs, donc c’est divisé où tout le monde c’est de traiter avec différents combattants et nous essayons tous de les élever. Certains d’entre eux peuvent s’entraîner ensemble – les affrontements sont assez bons pour qu’ils puissent se nourrir les uns des autres – et certains ont besoin de partenaires d’entraînement complètement différents, alors nous nous y mettons.

Si cela semble un peu dégonflé, c’est parce que l’entraîneur n’aime pas être incapable d’accorder toute son attention à chacun de ses protégés.

« Honnêtement, j’ai l’impression qu’ils vont être un peu négligés parce que vous divisez votre temps du mieux que vous pouvez », a-t-il déclaré à propos des nombreux combattants qui porteront le drapeau ATT dans l’Octogone à Dallas. "Normalement, vous aimez donner 100% à chaque combattant, mais quand vous avez plusieurs combattants, vous allez devoir donner - s’il s’agit de trois combattants, c’est 33% à chacun ; Ils ne vont pas tout obtenir.

« Je travaille en étroite collaboration avec Dustin, Masvidal et Joanna – ce sont mes trois meilleurs classements athlètes avec qui je travaille. Ce sera une soirée chargée, mais je pense que le camp d’entraînement se déroule bien pour eux tous et que tout se met en place. J’aime vraiment les trois combats et je suis confiant dans tous les affrontements.

S’entraîner à la lutte avec les meilleurs gars dans le meilleur gymnase du monde @GamebredFighter@[email protected]/hKe3BYlQFv

— Krzysztof Jotko (@JotkoMMA) 19 avril 2017

En plus d’aimer les chances de voir Poirier, Masvidal et Jedrzejczyk sortir victorieux, Brown aime aussi le sentiment de calme et de facilité que procure le fait d’avoir autant de combattants qui s’affrontent sur la même carte à Dallas apporte aussi.

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Fight Week peut parfois être isolé et inconfortable - vous êtes dans une nouvelle ville, loin de votre famille, amis et lieux familiers, travaillant pour prendre du poids et comptant les heures jusqu’à ce qu’il soit l’heure d’aller travailler.

On peut se sentir seul.

Cela peut être ennuyeux.

Ce ne sera rien de tout cela pour le contingent d’ATT à l’UFC 211.

« Il y a tout le monde là-bas et nous traversons cela tous ensemble ; Vous n’avez certainement pas l’impression d’être seul. Vous avez l’impression d’être dans le gymnase, à l’entraînement, mais nous avons déplacé l’entraînement à un autre endroit.

« Il y a tout le monde là-bas et nous traversons cela tous ensemble ; Vous n’avez certainement pas l’impression d’être seul. Vous avez l’impression d’être dans le gymnase, à l’entraînement, mais nous avons déplacé l’entraînement à un autre endroit.

La partie délicate, cependant, survient le soir du combat lui-même, lorsque, un par un, les coéquipiers quittera le vestiaire et reviendra après le combat, impatient de remporter une victoire ou de faire face aux frustrations et à la déception qui accompagnent la défaite.

À travers tout cela, les hommes et les femmes qui attendent toujours leur chance de se jeter à terre devront naviguer sur ces eaux et garder leurs émotions sous contrôle jusqu’à ce que leur nom soit appelé.

C’est une situation délicate, mais l’un des avantages d’avoir une si grande collection d’athlètes représentant la même équipe est que, bien qu’ils n’aient jamais eu huit combattants en compétition sur la même carte à ce niveau, American Top Team a déjà emprunté cette route et les entraîneurs les prépareront à gérer tout ce qui leur sera lancé le 13 mai.

« Il y a tellement d’expérience que nous avons d’avoir autant de gars sur une carte », a déclaré Liborio. « Ils le savent et nous y travaillons avec les combattants pour leur faire comprendre que leur histoire est individuelle, si quelqu’un gagne ou perd juste devant vous, cela ne signifie pas que cela va vous arriver.

« Cela peut avoir un effet – les gens sont déçus ou gonflés à bloc par les victoires et les défaites, mais vous devez séparer cela parce que vous pouvez devenir trop confiant ou être déçu parce que son partenaire d’entraînement ou son coéquipier a perdu juste avant lui. »

« Vous pouvez l’avoir dans une certaine mesure simplement en étant dans un vestiaire – vous avez des gens qui entrent et qui applaudissent ou qui entrent et saignent – surtout pour les combattants de l’événement principal », a ajouté Brown. « Ils sont habitués à voir des gens entrer et sortir du vestiaire et toutes sortes d’émotions différentes, et parfois c’est stressant, mais vous devez rester concentré sur ce qui vous attend et mettre les œillères. »