Réel avant après ufc fit

: il y a un caméraman accroupi devant moi. Le producteur a la paume de sa main pour nous tenir là où nous nous trouvons au bout de la passerelle et derrière lui, je peux voir la vidéo de moi diffusée sur un grand écran au-dessus de la cage. Mon homme de coin et mon entraîneur se tiennent derrière moi, une main posée sur mon épaule. Je ne me suis jamais senti aussi fort. Au cours des 3 derniers mois, je suis devenu physiquement plus en forme et plus puissant que je ne l’ai jamais été. Mentalement, je me sens comme un combattant. Je suis prêt à me battre. Plus que cela, je suis prêt à gagner. Mon nom est annoncé. Ma musique commence...

En fin de compte, c’est un peu trop, vraiment. La musique, les lumières, les caméras et la foule. Les gants sur vos mains ; la voix de votre entraîneur est encore claire à travers le vacarme, même le bouclier gingival familier qui maintenant s’accroche bizarrement dans votre bouche. Malgré tous les jours d’entraînement et les nuits blanches de répétition mentale pour chaque possibilité, il y a une chose à laquelle vous ne pouvez pas vous préparer. Quelle que soit la façon dont vous visualisez cette fraction de seconde parfaite et cinématographique de triomphe viscéral, il reste une seule possibilité pour laquelle vous ne pouvez pas vous entraîner : perdre.

Trois

mois plus tôt, je n’avais jamais été dans une bagarre. Une fois, j’avais été battu par deux gars parce qu’ils étaient assis sur leur moto et faisaient des bruits de « brum-brum », mais c’est tout ce que je vois. Trois mois plus tard, j’étais sur le point de traverser une foule de 1000 spectateurs payants dans une cage en métal à mailles losangées, de 30 pieds (9,1 m) de diamètre, installée dans un vieux cinéma de l’East End de Londres. Avant, j’étais un journaliste de 14 ans avec de grosses lunettes, un jour décrit comme le genre de gars qui « était en bonne forme mais qui s’est laissé aller ». Maintenant, je fais examiner mon corps pour tout ce qui est pointu par l’arbitre pendant que mon homme de coin, Dan, frotte de la vaseline sur mes sourcils. Maintenant, je suis, comme l’annonce le MC prévisible « dans le coin bleu, pesant 83,5 kg [13st 2lb], combattant au Semtex Gym et faisant ses débuts dans les arts martiaux mixtes ».

Les

arts martiaux mixtes (MMA) sont un sport professionnel et légitimé anciennement connu sous le nom de combat en cage. Son nom est tout à fait littéral. Le MMA vous permet d’utiliser les armes Muay Thai de vos poings, pieds, coudes et genoux ainsi que les prises de corps et les lancers de lutte pour tenir votre adversaire, le soulever et le frapper au sol. Une fois que vous avez touché le sol, il n’y a pas de décompte de la part de l’arbitre. Les pratiquants de MMA connaissent bien les compétences de grappling et de soumission de l’art du combat au sol du Jiu Jitsu brésilien (BJJ), avec lequel même le plus petit des combattants peut utiliser la vitesse, l’agilité et la ruse pour battre un plus grand, un homme plus fort.

Loin de ce qu’il semble au départ, le BJJ est incroyablement habile, avec des techniques avancées utilisées pour appliquer tout, des prises d’étranglement de base à la manipulation articulaire complexe, qui visent toutes à placer votre adversaire dans un monde d’agonie de plus en plus vif et à le forcer à céder la défaite et à « taper ». En gros, c’est dur là-bas. Malgré la douleur, ou à cause d’elle, le sport est immensément populaire.

La principale société de promotion du Royaume-Uni, Ultimate Challenge MMA (UCMMA), affiche complet 11 fois par an, les billets coûtant aussi peu que 20 £ ou jusqu’à 150 £ pour un siège au bord de la cage. Les combattants dans cette cage ne sont que la crème de ce qui est une récolte en pleine croissance et en ce qui concerne la participation aux sports de combat, la boxe a un challenger très précoce à sa vieille ceinture rouillée. « C’est comme une dépendance », explique Dave O’Donnell, fondateur de l’UCMMA. « Je crois que les hommes ont une nature combative – et ce sport est le test ultime. Il y a tellement de façons dont un combat peut se terminer, donc c’est plus excitant que la boxe, plus réel. Le MMA, semble-t-il, est la nouvelle façon de se frapper les uns les autres.

-01:00 La serrure se referme en un clin d’œil. La foule, les caméras et toutes leurs couleurs sont maintenant très à l’extérieur. Afakasi 'Gus' Sione, avec un record professionnel de MMA de 0 combat, 0 victoire et 0 défaite, se claque le dos dans la cage pour se motiver encore plus, les mains visiblement serrées. Son regard ne faiblit jamais. Nous sommes appelés au centre et nous recevons nos dernières instructions. Gus, bien que plus petit que moi, est puissamment bâti et a l’air monumentalement désireux de le prouver en me frappant. Alors que nous retournons dans nos coins et que le hululement du premier tour retentit, il a sa chance.

Il y a une raison simple de passer de l’un des nombreux hommes qui regardent à l’un des rares qui se battent. Du voyeur à l’extérieur de la cage au guerrier à l’intérieur, si vous voulez. Cela vous semblera familier. C’est pour prouver toi-même. Rien de grand ou d’héroïque et pour n’impressionner personne en particulier. Juste pour arrêter d’être de ceux qui se disent qu’ils pourraient faire quelque chose avec un peu de pratique et devenir l’un de ceux qui l’ont fait. Je voulais pouvoir dire que j’ai déjà eu un combat contre un autre homme, ce qui reste la forme la plus définitive de compétition masculine, et que j’ai gagné. Et, si je suis honnête, me mettre en forme pendant que je le fais.

Frappez toutes les bases

Les hommes qui font leur vie pour le faire sont des athlètes suprêmes. Pas des psychopathes du vendredi soir déterminés à battre sept nuances de Stella l’une contre l’autre, mais des hommes concentrés et dévoués qui s’entraînent dur pour se battre facilement. Afin de répondre à toutes les questions que vous pose le MMA, vous devez être physiquement fort mais agile et rapide comme le laser. Vous avez besoin du rapport puissance/poids d’un sprinter, qui bafoue la physique, mais vous devez rester capable d’exécuter des compétences élevées mouvements d’arts martiaux. Le physique impressionnant des combattants, même amateurs, n’est pas dû au fait qu’ils passent des heures dans le miroir ou qu’ils isolent leurs muscles avant les vacances d’été. C’est le résultat d’années passées à perfectionner leurs corps pour s’armer de la manière la plus dévastatrice possible contre un autre homme qui a fait <exactement> la même chose. Ils doivent être dans la meilleure forme physique possible. Leur carrière en dépend.

Ma carrière dans la cage commence rapidement. Nous touchons les gants et presque immédiatement Gus se lance. Sa première frappe, un jab du gauche, rate. La droite droite me relie et me berce légèrement. Le coup de pied qui suit se connecte à la fois avec ma main protectrice et l’arrière de ma tête. Sa salve suivante, qui survient après même un souffle, se termine par un vicieux coup de pied à ma jambe droite. Heureusement, je le sens à peine à travers l’adrénaline. Je suis très conscient de l’intensité à peine maîtrisée de ses attaques. Son agressivité brute. Ça me fait peur.

Mais

c’est pour cela que vous vous entraînez. Pendant trois mois, j’ai passé jusqu’à quatre heures, cinq fois par semaine, au Semtex Fight Centre. J’étais sous la tutelle experte du propriétaire de la salle de sport Steve Gladstone et de l’ancien promoteur et entraîneur de MMA Andy Geer. Steve est une ceinture noire de cinquième degré en karaté, un pionnier du kick boxing full-contact dans son pays natal d’Afrique du Sud et un expert en Muay Thai avec un record de combat professionnel de 67 combats, 60 victoires et 7 défaites. « The Boss », comme on l’appelle, est clairement dur à la fois pour le corps et pour l’esprit. Mais il parle doucement et a le cœur chaleureux. C’est un professeur :

« Chaque combinaison de coups de pied et de poing est comme une phrase », m’a dit The Boss lors de ma première session dans le monde de la destruction à plusieurs membres qu’est le Muay Thai. « Peu importe le nombre de mots que vous utilisez, vous devriez toujours terminer par un point. Ce point culminant, c’est le coup de pied à la jambe.

La jambe et je deviens de bons amis. Mais c’est le genre d’ami qui baisse votre pantalon devant la classe et vous met les bras à mort, à plusieurs reprises, juste sur votre marque d’injection BCG. Bien que je commence à m’améliorer pour donner des coups de pied, je ne m’améliore pas pour éviter d’être frappé. Au cours d’une séance d’entraînement du samedi, mon incapacité constante à bloquer ou à « vérifier » les coups de pied en pliant le genou et en levant la jambe alors en danger me laisse avec un morceau inutile de viande attendrie là où mon quadriceps gauche était assis.

Affalé dans le bus une heure plus tard, je ne peux ni plier ni redresser ma jambe gauche, et chaque pas sur le chemin du retour provoque une pulsation de douleur qui semble rayonner vers l’extérieur à partir de la moelle de l’os lui-même. Le lundi, l’extérieur de ma cuisse est toujours si douloureux que le frottement me donne la nausée. Le mercredi est mon premier jour au bureau sans boiter. Le samedi, je m’entraîne à nouveau. Répéter.

Pourtant, mon Le progrès a fait que tous les coups répétitifs valaient la souffrance à court terme. J’étais déjà descendu à 87 kg, donc je n’avais besoin de déplacer que quelques kilos supplémentaires pour atteindre la limite de poids moyen de 85 kg, mais je montais en masse avec de nouvelles coupes dans les muscles du haut du corps, ce qui me donnait un physique de plus en plus menaçant. La douleur de se cogner un coude meurtri sur le bord du bureau est un high-five qui vous dit que vous êtes un combattant qui travaille dur pour faire votre travail. Les déjeuners à la salle de sport ne sont pas consacrés à la vague quête d’une silhouette plus impressionnante et les heures d’entraînement ne servent pas à brûler des graisses pour exposer mes abdominaux. Bien qu’ils le fassent. Au lieu de cela, chaque tour de combat est disputé contre l’ombre de mon adversaire. Les kilomètres sur le tapis roulant sont courus contre un homme que je n’ai jamais rencontré mais que je commence à détester et très représenté sur le banc est pressé de savoir qu’il transpire pour faire la même chose.

Se fixer un objectif est essentiel pour rester motivé dans votre poursuite de vos objectifs physiques. Si votre cible est un combattant de MMA né au Samoa qui a envie de vous mettre K.O., il ne vous vient pas à l’esprit de sauter des séances. Une fois, j’envoie un texto d’excuse à Andy et je décide de rentrer chez moi lorsque les transports en commun conspirent contre moi sur le chemin de l’entraînement. Une heure et demie, deux métros, un bus et un train plus tard, j’entre dans la salle de sport et commence à m’envelopper les mains.

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Un mois avant mon combat à l’événement UCMMA « Adrenaline Rush », je suis dans la meilleure condition physique de ma vie. Mon ancien collègue alcoolique a pris une année sabbatique jusqu’après le combat et avec mes samedis matins libérés de l’emprise mortelle d’une gueule de bois, je me lance plutôt dans une heure de combat, une heure de force et de conditionnement MMA et trois heures de BJJ. Le soir, je repose mes muscles endoloris et je m’étouffe dans l’arnica. La nuit, je reste éveillé pendant une heure à réfléchir à ma stratégie, puis je dors, profondément.

La stratégie est simple. Andy s’attend à ce qu’il soit supérieur avec sa main et ses pieds, mais que j’aie le dessus sur le sol. Alors il sortira tout feu tout flamme et je l’amènerai au sol à la première occasion. Il s’en tient clairement au script, je devrais aussi. J’attends qu’il arrête de me frapper, je simule un jab et je me laisse tomber sur mon genou avant en avançant pour le plaquer autour des jambes. Il ne tombe pas. Il trébuche en arrière vers la cage et, en un éclair, son bras gauche est autour de mon cou. Je le sens serrer une main avec l’autre sous mon menton et commencer à serrer. Je lève la main droite pour taper...

Se battre pour l’air

Le moment où j’ai failli m’évanouir ne ressemblait à rien de ce que j’avais jamais vécu. Sur les tapis d’entraînement Semtex, un mardi soir, je suis attrapé par Colin, un combattant professionnel et coéquipier chez Semtex Français (2 combats, 2 victoires, 0 défaite), dans un 'étranglement triangulaire', la même technique acrobatique et immensément étouffante avec laquelle je le vois gagner au premier tour de son combat chez les poids welters lors de l’événement UCMMA un mois avant le mien. Il s’agit d’accrocher vos jambes autour de la tête de l’adversaire, de coincer son bras sous son menton, puis de l’étrangler de force. C’est, franchement, horrible.

Tout

d’abord, et pour la raison susmentionnée, il y a le sentiment d’une catastrophe imminente lorsque l’étranglement est appliqué. Puis, alors qu’il se resserre, vous avez une seconde ou deux d’effort final, qui vous semble désespéré mais décisif. Ils sont ridiculement faibles. Votre cerveau commence à manquer beaucoup de tout cet oxygène. Finalement, le monde s’effondre et l’obscurité arrive rapidement, comme un obturateur d’appareil photo, de l’extérieur vers l’intérieur. Lorsque la prise est retirée, ce qui, dans un combat ou à l’entraînement, est toujours rapide et fiable, le monde se retourne grâce à de minuscules points d’épingle au centre de votre vision. Pendant quelques instants, ce n’est plus le même monde. C’est calme et distant. Puis, lentement, le bruit recommence.

Je ne tape pas. Gus relâche légèrement son emprise pendant un moment, dans l’espoir de s’assurer une meilleure position avec laquelle m’étouffer. Alors qu’une demi-gorgée d’air revient, je suis soudain conscient de la voix de mon entraîneur. Nous avons atterri juste à côté de mon coin et j’entends Andy répéter la même instruction : « Mets ton bras gauche sur son visage et repousse. » Je le fais, et on me donne plus d’air en récompense. Je lève la main droite et force lentement son coude, son bras sur mon crâne. Enfin, ma tête sort et je suis au-dessus de mon adversaire, dont la propre tête est écrasée contre la cage, exactement là où je le veux.

Une fois en bonne position sur le sol, le plan était d’utiliser ma condition physique supérieure pour l’épuiser. Loin de Étant une belle pause après avoir reçu un coup de poing au visage, le jeu au sol est aussi intensément fatigant que le feu d’artifice d’être sur deux pieds. Plus encore, en fait. Le grappling, la lutte et le transfert du poids corporel qui constituent le BJJ s’ajoutent à un entraînement extrêmement efficace.

Le

mouvement constant de vos muscles contre la résistance de votre adversaire est particulièrement épuisant, mais la menace d’avoir le bras tordu est plus que suffisante pour vous pousser directement à travers votre fatigue. En conséquence, les sources ayant le BJJ brûlent jusqu’à 800 calories par heure. Sur les tapis d’entraînement, cela représente 1 kg de graisse corporelle brûlée toutes les 9 heures que vous passez à vous rouler dessus. Dans la cage, dégoulinant d’adrénaline et de peur de perdre, il peut vous amener à manier les compétences que vous possédez dans une frénésie. C’est vous qui vous épuisez. Ce qui est mauvais.

Pendant les six dernières semaines de ma préparation, j’effectue des séances de circuit à l’heure du déjeuner et Trois rounds de six minutes de combat, trois fois par semaine. Le sparring est conçu pour simuler un combat et pousser votre condition physique encore plus loin. On me demande de faire des tours de six minutes au lieu de cinq et d’avoir 45 secondes de repos plutôt qu’une minute glorieuse. Le plus douloureux, c’est que toutes les deux minutes, mon partenaire d’entraînement est échangé contre un nouveau, de sorte que je me bats constamment contre des poumons et des membres reposés tandis que les miens me font de plus en plus mal et fatiguent.

C’est horrible et ça fait mal. C’est en sueur, agressif et incroyablement inconfortable. Vous vous retrouvez dans des positions si atroces que vous ferez tout ce que vous pouvez pour vous en sortir. Lorsque vous le faites, vous vous retrouvez dans un endroit encore plus douloureux, mais maintenant sans le luxe de l’air. Curieusement, j’ai aimé.

Deux

semaines avant la soirée de combat, j’ai commencé à savourer les séances de combat qui me donnaient envie de pleurer doucement. Alors que je reçois entraîné par des combattants plus rapides et plus habiles, je n’ai certainement pas de mal à respirer, ou à « gazer » comme les combattants l’appellent. En fait, je finis fort, souvent plus fort en termes d’énergie que certains de mes coéquipiers. À la fin d’un tour, je suis fatigué, mais les 45 secondes sont beaucoup de repos, pas la gifle au visage avant qu’on me demande de repartir comme c’était le cas autrefois. Mon cardio est superbe et, de l’avis général, serait supérieur au sien ce soir-là. Il se fatiguait avant moi, de sorte qu’à la fin du premier round de cinq minutes, j’avais le dessus. Que ce soit au deuxième ou au troisième, c’est encore mieux.

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: À l’approche d’un combat, il faut beaucoup réfléchir pour tirer le meilleur parti des faiblesses de votre adversaire. Dans votre esprit, vous vous entraînez très spécifiquement pour battre un homme et l’amélioration de vos propres compétences est le sous-produit. Mon homme n’est pas aussi en forme que moi. Alors je m’entraîne pour l’abattre, le garder au sol jusqu’à ce qu’il soit épuisé puis l’a frappé à la tête jusqu’à ce qu’il soit sorti.

« Quand vous l’amenez là où vous le voulez, vous ne devez pas hésiter », me dit Neil « Goliath » Grove (10 combats, 8 victoires, 2 défaites), actuel champion des poids lourds de l’UCMMA et combattant de Semtex. « Vous devez être comme un animal et ne pas arrêter de frapper jusqu’à ce qu’il soit sorti. Tu es un gars sympa Dave, trop gentil. Quand vous l’avez là où vous le voulez, vous devez être un animal.

Il est exactement là où je le veux. Au moment où je dégage ma tête de l’emprise de son tatouage, j’entends la foule se lever pour me soutenir. S’échapper d’une position qui semble mettre fin au combat est un exploit très respecté dans le sport. Cela montre que vous ne voulez pas prendre la solution de facilité lorsqu’on vous montre impoliment la porte. Je sais exactement ce que je suis censé faire et j’incline ma main droite pour qu’il en soit ainsi, mais je suis désorienté par le temps sans respiration adéquate et j’hésite. Ma frappe est faible et inefficace. Gus me soulève et nous sommes de nouveau sur pied. Exactement là où il me veut.

Dans le train de 22h22 qui me ramenait de l’entraînement, je m’asseyais avec mon shake protéiné, endolori mais toujours alimenté par le goût non seulement de survivre, mais aussi de réussir dans la cage. J’ai ressenti une véritable présence physique. Même avec mes lunettes. Le matin, je regarde les gars dans le métro en regardant les marques et les égratignures sur mon visage de la veille et je tiens leur œil jusqu’à ce qu’ils détournent le regard. Bien que je n’aurais jamais rêvé d’utiliser ma nouvelle force et mes nouvelles compétences sur la ligne Victoria entre Green Park et Oxford Circus, j’avoue que j’imagine le faire. Je n’ai pas non plus honte de dire que j’ai aimé savoir que si je devais le faire, je le pourrais probablement.

Il

se lance directement dans une autre rafale de coups de poing furieux. Je suis secoué par une droite et je recule en titubant vers la cage. Je ne suis pas conscient que ça fait mal, mais le monde à l’intérieur de cette cage, dans tous ses détails lugubres et lourds en logos, est beaucoup moins HD qu’auparavant. Gus s’approche à nouveau, feignant avec sa droite. Alors que je contre-attaque, la raison de sa feinte arrive carrément sur ma mâchoire comme une autre grosse droite qui me sépare de mes sens.

Mes jambes fléchissent. Je me réveille à l’instant où je touche le sol et je vois l’arbitre agenouillé entre moi et Gus, qui se détourne et lève les bras. J’essaie de me lever. Pas pour me battre - je sais que le combat est terminé - mais pour montrer à tout le monde que je vais bien. Que j’étais à terre, mais que je pouvais le prendre. Les ambulanciers me repoussent au sol. Je réponds à leurs questions et Dave O’Donnell apparaît au-dessus de moi. "D’accord. Laissez-le se lever. Pouvons-nous le laisser relâcher ? Il va bien », dit-il, toujours joyeux.

Je ne vais pas bien. Je me lève, m’approche de Gus pour le féliciter. Quand je me retourne pour voir Andy et Dan qui m’attendent de l’autre côté de la cage, je suis frappé par un autre le poids lourd de la droite, aussi inattendu que le précédent, mais instantanément plus dévastateur. J’ai perdu par KO après 2 minutes et 36 secondes du premier round. Je suis maintenant Dave Morton, avec un record professionnel d’arts martiaux mixtes de 1 combat, 0 victoire et 1 défaite.

Dans

les coulisses, ma copine me dit à quel point j’ai bien fait et qu’elle est fière de moi, mais je ne suis pas prêt de la croire. Pendant trois mois, je n’ai fait une fixation physique et mentale sur rien d’autre que de gagner un combat de MMA. Toutes les nuits de formation après le travail ; tous les week-ends passés à m’entraîner et à soigner mes blessures ; Le régime alimentaire du combattant, composé de bouillie, de steaks et de shakes protéinés, avait été supporté volontairement. Apprécié, même. Le nombre incalculable d’heures que mes entraîneurs et mes coéquipiers avaient consacrées à me faire passer du statut d’écrivain à celui de combattant dans le peu de temps dont ils disposaient était mon problème. C’est leur engagement qui a été rendre la défaite si difficile à encaisser.

Le lendemain matin, je reçois un texto d’Andy. "Ne t’inquiète pas pour la nuit dernière mon pote. Vous y êtes entré et vous l’avez fait. Nous aimerions que vous reveniez vous entraîner et que vous vous battiez à nouveau pour le gymnase.

Je

n’y suis pas retourné. Pas encore. Quand je le ferai, ce sera pour m’entraîner, pas pour me battre. Bien que pendant ces trois mois, j’aie carrément visé la victoire, c’est tout le travail qui a été fait jusqu’au moment où je suis entré dans la cage et < ne l’ai pas fait > qui a été le plus gratifiant. Au moment où ma musique a commencé et que j’ai commencé ma lente marche à travers la foule, j’étais le plus en forme, le plus fort et le plus bien conditionné physiquement que j’aie jamais été. Plus que cela, j’étais plus concentré mentalement sur une chose que je ne pensais possible.

Mais, malgré cette concentration, lorsque j’étais coincé dans l’emprise de mon adversaire et que j’étais étouffé à moins d’une seconde de me soumettre, il y avait toujours une distance énorme entre lui et me. Il se battait pour sa vie ; Je vivais une vie de combattant. Je ne me suis pas soumis, et pour cette raison, les trois mois d’entraînement, d’entraînement, d’ecchymoses et de régime en valaient la peine. Les 2 minutes et 36 secondes de mon combat avaient été un succès. J’ai perdu mais je suis fier.

Photographie : Adrian Weinbrecht