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Andrei Arlovski a évité la retraite en battant à l’unanimité Junior Albini lors de l’UFC Fight Night 120 samedi à Norfolk, en Virginie.

Ce combat a vraiment été décisif pour Arlovski, qui a amorcé le combat après avoir perdu cinq fois de suite. Affronter un joueur de premier plan comme Albini, qui était sur une séquence de 10 victoires consécutives, était un ultimatum pour l’ancien champion des poids lourds de l’UFC.

Albini et Arlovski n’auraient pas pu être plus marqués en tant que poids lourds. Arlovski a fait pencher la balance lors de la pesée à 244 livres, tandis qu’Albini pesait 20 livres de plus, et c’était avec lui qui prenait à peine du poids.

Il en allait de même pour leurs styles de combat. Arlovski était plus léger sur ses pieds, montrant beaucoup de mouvements, travaillant des combinaisons au corps et à la tête. Albini, quant à lui, se tenait à plat pied et avançait péniblement, lançant de puissants coups de poing et de coude, et utilisant sa taille massive pour pousser Arlovski dans la cage.

Arlovski a utilisé sa taille, ou son absence, à son avantage en restant léger sur ses pieds et en se déplaçant constamment, tout en bombardant Albini de combinaisons de coups de poing au corps et à la tête, évitant habilement la plupart de la puissance d’Albini, surtout au début du combat.

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Alors qu’Albini se fatiguait, Arlovski a continué à bouger et a même augmenté un peu son rythme au dernier round. Il n’a jamais vraiment menacé d’achever Albini, mais le Brésilien n’a jamais mis Arlovski en danger non plus. Sa puissance s’enflammait à l’occasion, mais il n’avait pas la vapeur nécessaire pour suivre et faire beaucoup de dégâts réels à l’ancien champion, qui était une boule de mouvement constante.

Lorsque les cartes de pointage des juges ont été lues, Arlovski est reparti avec une victoire par décision unanime et son carrière intacte. Arlovski a admis qu’il était sur le point de prendre sa retraite s’il n’avait pas réussi.

« Je ressentais de la pression, surtout après cinq défaites consécutives. J’ai dit que si je devais perdre ce soir, c’était probablement fini », a-t-il déclaré lors de son entrevue d’après-combat dans l’Octogone.

« Le travail acharné a porté ses fruits ce soir. »

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