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Le combat entre Muhammad Ali et Antonio Inoki

Muhammad Ali vs. Antonio Inoki , présenté comme La Guerre des Mondes , ^[1] était un combat entre le boxeur professionnel américain Muhammad Ali et le lutteur professionnel japonais Antonio Inoki, qui s’est déroulé à la Nippon Budokan Arena de Tokyo, au Japon, le 26 juin 1976. À l’époque, Ali venait de remporter une victoire par KO sur Richard Dunn en mai et était le champion incontesté de boxe poids lourd. Inoki, qui avait appris la lutte par le lutteur Karl Gotch, organisait des combats d’exhibition contre des champions de divers arts martiaux, dans le but de montrer que la lutte professionnelle était la discipline de combat dominante. ^[2]

Le combat lui-même, qui a été disputé selon des règles spéciales, est considéré comme un précurseur de l’art martial mixte moderne arts (MMA). ^[3] La majorité du combat a vu Inoki sur le dos donner 107 coups de pied aux jambes d’Ali sans être inhibé par l’arbitre (en raison d’une règle particulière négociée peu de temps avant le combat, qui lui permettait de le faire sans être disqualifié). L’issue de la lutte, un match nul, a longtemps été débattue par la presse et les fans. Le combat a été arbitré par Gene LeBell.

En

avril 1975, lors d’une réception tenue aux États-Unis, Muhammad Ali a été présenté à Ichiro Hatta, président de l’Association japonaise de lutte amateur. Ali s’est vanté à Hatta : « N’y a-t-il pas un combattant oriental qui me défiera ? Je lui donnerai un million de dollars s’il gagne. Cette remarque désinvolte a fait la une des journaux au Japon, et le défi d’Ali a été accepté par Inoki, dont les bailleurs de fonds ont offert au boxeur 6 millions de dollars pour le combat. L’accord a été conclu en mars 1976, et la lutte était prévu pour le 26 juin au Nippon Budokan de Tokyo. ^[4]

Plusieurs conférences de presse ont été organisées pour promouvoir la lutte. Lorsque les deux hommes se sont rencontrés pour la première fois, Ali a annoncé qu’il surnommerait Inoki « Le Pélican », en raison de son menton proéminent. Inoki a répondu, par l’intermédiaire d’un interprète : « Lorsque ton poing touche mon menton, veille à ce que ton poing ne soit pas endommagé ». Il a ensuite offert à Ali une béquille, à utiliser après avoir été éjecté du ring. Inoki a déclaré par la suite : "Je ne sais pas à quel point Muhammad Ali prend le combat au sérieux, mais s’il ne le prend pas au sérieux, il pourrait subir des dommages. Je vais là-bas en me battant. Je peux même lui casser le bras. ^[5]

En préparation du combat, Ali s’est entraîné avec un lutteur, The Sheik. Ali s’est également battu avec les lutteurs Kenny Jay et Buddy Wolff, les battant tous les deux dans des matchs d’exhibition télévisés. ^[1]

le L’Associated Press a préfacé un rapport de son correspondant John Roderick écrit à la veille du combat en le décrivant comme « ... ce que certains appellent le premier championnat d’arts martiaux au monde - et par d’autres une imposture de plusieurs millions de dollars". ^[6]

Le jour de la bagarre, Ali a fait une scène à son arrivée à l’aéroport, beuglant : « Il n’y aura pas de Pearl Harbor ! Muhammad Ali est de retour ! Il n’y aura pas de Pearl Harbor ! » en passant devant la masse de journalistes. L’anticipation du combat était énorme ; Il serait diffusé dans 34 pays à travers le monde pour une audience estimée à 1,4 milliard de personnes. En raison du décalage horaire, le combat a été diffusé le 25 juin dans plus de 150 lieux de télévision en circuit fermé aux États-Unis. À New York, le promoteur de lutte professionnelle Vince McMahon, Sr. a vendu des billets pour une diffusion en circuit fermé du combat au Shea Stadium et a attiré une foule de 32 897 personnes. Lors de l’abattage à Shea, le combat entre Ali et Inoki serait l’événement principal d’une carte qui mettait également en vedette le lutteur André the Giant contre le boxeur Chuck Wepner. ^[7] Le Budokan lui-même était complet, les places les plus chères coûtant 300 000 ¥.

Règles

Le combat a été disputé selon des règles spécialement créées. ^[8] En raison de la diversité des revendications au fil des ans, il est difficile de connaître les raisons de leur mise en œuvre. Inoki a d’abord répondu au « défi » d’Ali d’avoir un match à mains nues dans une lettre à Angelo Dundee et au promoteur Don King au début du mois de juin 1975. ^[9]

Le 25 mars 1976, Ali et Inoki ont tenu une conférence de presse à l’hôtel Plaza de New York. Il comprenait une cérémonie de signature pour déclarer officiellement un match entre le champion du monde de boxe poids lourd et la star de la lutte japonaise, ce dernier étant également champion du monde de boxe. Fédération nationale de lutte. Les deux parties ont convenu d’un KO ou d’une soumission afin de reconnaître le vainqueur, Ali portant des gants de boxe et Inoki combattant à mains nues. Ces conditions ont été négociées et convenues par Angelo Dundee, Vince McMahon Sr. et Mike LeBell, le frère et promoteur de Gene. ^[10]

Il a été allégué que les manipulateurs d’Ali avaient initialement convenu d’un match travaillé, mais qu’Ali n’a jamais accepté de truquer le combat. Selon le journaliste de boxe Jim Murphy, le plan initial était qu’Ali frappe accidentellement l’arbitre et l’assomme. Alors qu’il se tenait au-dessus de l’arbitre, l’air inquiet, Inoki l’assommait avec un enzuigiri ou un coup de pied circulaire à la tête. L’arbitre venait ensuite compter Ali out, donnant la victoire à Inoki devant ses compatriotes et permettant à Ali de sauver la face. Cependant, quand Ali a découvert qu’il devait perdre, il a refusé, transformant le combat truqué en une un vrai. ^[5]

Selon Inoki, Ali et son entourage avaient signé en s’attendant à ce que le combat soit une exhibition plutôt qu’un véritable concours. Ce n’est que lorsqu’ils sont allés voir Inoki s’entraîner six jours avant le combat et qu’ils l’ont vu utiliser une série de coups de pied brutaux et de grappins sur leurs partenaires d’entraînement, qu’ils ont senti que ce serait un combat légitime. Inoki allègue qu’Ali lui a demandé : « OK, alors quand est-ce qu’on fait la répétition ? », et Inoki a répondu : « Non, non. Ce n’est pas une exposition. C’est un vrai combat ! ^[5]

Dans les jours précédant le combat, les représentants d’Ali et d’Inoki ont commencé à renégocier les règles. Une liste de restrictions a été imposée à Inoki. Il n’aurait pas le droit de lancer, de grappiller ou de plaquer Ali et ne pourrait pas donner de coups de pied à moins d’avoir un genou sur le tapis. ^[4] Le camp d’Ali a également exigé que les règles ne soient pas rendues publiques avant le combat. Le les stipulations des règles ont été rendues publiques par la New Japan Pro-Wrestling le 25 mai 1976 et une version amendée reflétant les exigences supplémentaires d’Ali le 23 juin. ^[11] L’expert en judo Donn Draeger a noté : « Les règles ont été si sérieusement modifiées que le combat n’est plus une compétition entre la boxe et la lutte. À moins que cela ne soit fait, il n’y aurait aucun moyen de chorégraphier le match et de le rendre convaincant. Ali peut agripper ou frapper l’homme ; Inoki n’est pas autorisé à plonger ou à plaquer. Cette dernière restriction équivaut à interdire à Ali de piquer. Quelle farce ! ^[5]

Le 23 juin 1976, frustré par les changements répétés de règles clairement conçus pour limiter ce qu’il pouvait faire contre Ali, Inoki a proposé un gagnant rafle tout des actifs personnels et de l’intégralité des revenus promotionnels comme preuve de son sérieux au sujet du match lors de la cérémonie de signature finale trois jours avant la bataille ; Ali a accepté et signé le contrat. Cependant, le lendemain, les gens d’Ali ont exigé l’annulation du contrat, expliquant qu’Ali ne pouvait pas à lui seul accepter un match sans consulter son manager et son promoteur. ^[12]

Le lutteur professionnel Bret Hart, qui a commencé à faire une tournée au Japon en 1980, a affirmé dans son autobiographie de 2008 que « les musulmans noirs qui soutenaient Ali ont clairement fait savoir que si Inoki mettait le doigt sur leur champion, ils le tueraient. C’est pourquoi Inoki s’est allongé sur le dos pendant quinze rounds, donnant des coups de pied dans les tibias d’Ali pour ne pas utiliser ses mains. ^[13] Cette affirmation a été crédibilisée par l’arbitre de la NJPW de l’époque, M. Takahashi, qui a assuré que c’était l’entourage d’Ali et non Ali lui-même qui avait exigé la restriction. ^[14] En 2016, l’arbitre Gene LeBell a en outre nié qu’il y avait des limites réelles sur les coups de pied ou le grappling et a déclaré que tous les types de coups de pied, de lancers et de le grappin étaient autorisés. ^[15]

Lors d’une pesée publique la veille du match, Ali pesait un peu plus de 99 kg (218,3 lb) et Inoki pesait environ 100,5 kg (221,6 lb). ^[16]

Inoki a fait son entrée en premier, vêtu de sa robe violette signature et accompagné

de l’ancien

lutteur amateur professionnel et olympique Karl Gotch, du médaillé olympique de judo Seiji Sakaguchi, de l’entraîneur de lutte Kotetsu Yamamoto et du lutteur vedette (et ancien boxeur) Kantaro Hoshino. Ali était la deuxième entrée, vêtu d’une robe rouge et blanche et suivi par son manager Herbert Muhammad, ses entraîneurs Angelo Dundee et Wali Muhammad, son homme de coin Drew Bundini Brown et le Dr Ferdie Pacheco. A cette occasion, son entourage avait été renforcé par des le lutteur Freddie Blassie, le maître du taekwondo Jhoon Goo Rhee (considéré comme le « père du taekwondo américain ») et le promoteur Butch Lewis. ^[17] Il a enfilé des gants de quatre onces, inhabituellement plus petits que ceux généralement utilisés dans les matchs de boxe poids lourds, chargés de ruban adhésif et de gaze. ^[18]

Rounds 1 à 5

Dès que la cloche d’ouverture a sonné, Inoki a couru la distance de 16 pieds (4,9 m) entre Ali et lui et a glissé sur les jambes d’Ali, qui a esquivé l’attaque. Inoki est resté au sol et a commencé à donner des coups de pied et à balayer les jambes d’Ali. Après avoir marqué un coup dur à la jambe droite, Inoki s’est relevé momentanément, mais est retourné sur son terrain et a continué à lancer des coups de pied, atterrissant un coup de pied latéral qui a forcé le coin d’Ali à lui demander de s’éloigner d’Inoki. Ali a nargué Inoki pour qu’il se lève, mais le lutteur a répondu en continuant sa stratégie de coups de pied, se connectant avec un peu d’entre eux jusqu’à la fin du tour. ^[17]

Les deuxième et troisième rounds se sont déroulés de la même manière, Inoki se réfugiant contre d’éventuels coups de poing sur le tapis et donnant des coups de pied aux jambes d’un Ali furieux. Le boxeur a manœuvré pour éviter plusieurs des coups de pied, mais le crabe Inoki a rampé sur le tapis vers lui et a continué à connecter les coups de pied aux jambes. Au troisième round, une blessure était apparue sur le genou gauche d’Ali, et la foule avait commencé à huer le manque d’action solide. Ali a commencé à marcher autour du ring, hors de portée des coups de pied d’Inoki, le narguant en criant "Lâche Inoki ! Inoki ne se bat pas ! » et « Un coup de poing ! Je veux un coup de poing ! ^[17]

Au quatrième round, Inoki a raté un coup de pied latéral sauté mais, toujours sur le dos, a rampé vers Ali, le piégeant dans un coin. Après que l’arbitre LeBell ait relancé l’action au centre du ring, Inoki est revenu à sa stratégie, incitant Ali à crier « Je pensais qu’Inoki pouvait lutter ! » et « Inoki girl ! » plusieurs fois. Inoki l’a finalement piégé à nouveau dans un coin et a commencé à lui donner des coups de pied sauvages sur les cuisses, incitant Ali à sauter sur les cordes et à rentrer ses jambes sous lui pour tenter d’éviter les coups. Un nouveau redémarrage par LeBell est survenu vers la fin de la ronde. ^[17]

Le cinquième round a suivi de près le schéma déjà familier du match, avec Inoki atterrissant des coups de pied de son dos et Ali cherchant des moyens de le contrer. Le round a toutefois été marqué par un cas où Inoki a fait tomber Ali de ses pieds avec l’un de ses coups de pied. Après s’être remis et avoir dansé pour éviter d’autres coups, le boxeur a réussi à attraper la botte d’Inoki et à le traîner sur une courte distance, mais la cloche a sonné avant que quoi que ce soit ne puisse suivre. Les jambes d’Ali étaient déjà meurtries et saignaient à cause des coups de pied accumulés, dont la vue a finalement suscité une certaine appréciation de la part de la foule après la fin du round. ^[17]

Rounds 6 à 10

Au sixième round, Inoki a répété son habituel coup de pied latéral sauté en s’allongeant sur la toile. L’un des coups de pied suivants a atterri sur l’aine d’Ali, ce qui lui a valu un avertissement de LeBell, mais il a enchaîné avec deux autres coups de pied juridiques réussis. Ali s’est emparé des bottes d’Inoki dans le but de l’immobiliser pour un coup de poing, mais Inoki, plus sage en grappling, a répliqué en attrapant la chaussure gauche d’Ali, en enroulant sa jambe droite autour du mollet droit d’Ali et en balayant vers le tapis. Inoki s’est assis sur Ali et s’est tourné vers ses jambes, poursuivant une clé de jambe, mais Ali a réussi à balancer un de ses pieds par-dessus la corde du ring, ce qui a nécessité un redémarrage debout. Sachant que sa chance s’était amenuisée, Inoki a tout de même lancé un coup de coude arrière au visage d’Ali alors que l’action était arrêtée, obtenant un avertissement et un point déduit par LeBell en raison des protestations du boxeur. ^[5] Alors que le combat reprenait, Ali a essayé de donner un coup de pied à Inoki tout en tenant illégalement les cordes pour garder l’équilibre, s’attirant sa propre réprimande. ^[17]

Au septième round, c’est Inoki qui a poussé Ali à le rejoindre au sol, mais Ali a refusé et a lancé une paire de coups de pied qui ont raté. Ali a finalement lancé son premier coup de poing, un long jab au visage d’Inoki, seulement pour qu’Inoki le renverse avec un coup de pied balayé. Bien que la foule ait scandé des slogans pour Ali, il semblait méfiant à l’idée d’essayer de frapper à nouveau, permettant un autre coup de pied atterri pour le lutteur. Après la fin du round, l’état sanglant de la jambe gauche d’Ali a inquiété le Dr Pacheco, qui l’a frottée avec de la glace et de la pommade. Pendant ce temps, Dundee se rend dans le coin japonais et parle à Gotch, affirmant qu’un des œillets en laiton d’Inoki s’est détaché de sa botte et coupe les jambes d’Ali. Il a exigé qu’ils collent le bout de ses lacets, ce qu’ils ont fait. ^[17]

Le schéma du match n’a pas changé au huitième round, où Ali avait prédit qu’il finirait Inoki. Le lutteur japonais a enchaîné une paire de coups de pied qui ont de nouveau fait tomber Ali, bien que LeBell l’ait averti par erreur pour un coup bas. Il a également été forcé d’arrêter le match à plusieurs reprises pour réappliquer du ruban adhésif sur le bout de la botte droite d’Inoki. Inoki montre de l’irritation face à ces arrêts répétés de LeBell. Le round s’est terminé sans incident avec Ali qui narguait toujours Inoki et criait « Inoki rien ! » ^[17] Le coup bas erroné était dû au fait que LeBell n’avait pas une vue dégagée, mais il a coûté à Inoki une déduction de points. ^[19]

En neuvième, Ali a passé à l’attaque. Il s’est accroupi et a cherché des coups tout en dansant, s’attirant les chants de la foule. Il a également tenté de contourner Inoki, essayant de faire revenir Inoki sur ses pieds pour éviter d’être déjoué, et donc avec force entrer à portée de frappe. Cependant, Inoki a adhéré à sa propre stratégie et a décroché un coup de pied qui a envoyé Ali chanceler dans son coin. Inoki en a connecté un autre, et à ce moment-là, les culbutes répétées d’Ali ont rendu évident à la foule les dommages causés à ses jambes. ^[17]

Au dixième, Ali a lancé son deuxième coup de poing, atterrissant un jab au visage d’Inoki, mais l’exécution du mouvement a laissé sa jambe ouverte à un autre coup de pied. Bien qu’Inoki ait suivi avec un coup de pied à l’intérieur de la jambe et un coup de pied à l’extérieur à la même jambe, la foule a scandé pour qu’il se batte debout, alors il a chargé Ali, qui s’est accroché aux cordes du ring. Le reste du round s’est déroulé sans nouveaux événements, de sorte que la foule était maintenant solidement contre Inoki, malgré Ali s’engageant dans des discussions de plus en plus inquiètes avec son équipe. ^[17]

Rounds 11-15

Le onzième round a vu Ali essayer une nouvelle tactique. Comme l’a suggéré son homme de coin Rhee, un Expert en taekwondo, Ali essayait de bloquer les coups de pied d’Inoki avec ses gants et ses bras afin de protéger sa jambe. Cela a permis à Ali d’attraper et de tordre le pied d’Inoki, bien qu’il n’ait pas les connaissances en grappling pour le transformer en un mouvement de soumission. Les blocs du boxeur ont été relativement réussis, mais Inoki a continué à frapper des coups de pied, et le coin d’Ali a été forcé de s’occuper à nouveau de sa jambe. Dans le coin d’Inoki, Gotch a conseillé à Inoki de plaquer Ali au sol ou de capitaliser sur la prochaine fois qu’Ali tomberait, afin qu’il puisse le coincer et l’achever par soumission. ^[17]

Au douzième round, Ali est devenu confiant après avoir bloqué plusieurs, mais pas tous, des coups de pied d’Inoki. Inoki s’est ensuite relevé et a décroché un coup de pied bas, mais cela a suscité des protestations, car les règles l’empêchaient de donner des coups de pied debout. Le corner d’Ali lui a dit de capitaliser et d’attaquer Inoki, mais ce dernier est immédiatement retourné en lieu sûr, empêchant toute action ultérieure. À la fin du tour, La jambe gauche d’Ali était si enflée que, selon les critiques, elle « semblait être le double de la taille de la droite ». ^[17]

Au treizième round, c’est Ali qui devient l’agresseur, prenant le centre du ring et repoussant Inoki vers un coin. Le lutteur a ensuite feint une tentative de mise au sol pour pousser Ali vers les cordes, car il ne pouvait pas exécuter une véritable technique en raison du jeu de règles. Par la suite, Ali l’a nargué en bloquant avec son gant, mais Inoki n’a pas donné de coup de pied comme prévu, alors qu’il chargeait à nouveau Ali. Le lutteur a attrapé une clé de taille, menaçant avec un suplex, mais Ali s’est empressé d’attraper la corde. Lors du corps à corps qui a suivi, Ali a mis son poids sur Inoki, ce à quoi ce dernier a répondu par un coup de genou illégal à l’aine. Au milieu des protestations, LeBell a demandé à Ali s’il pouvait continuer, et il semblait que le boxeur allait quitter le ring, mais l’arbitre l’a convaincu de revenir. Reprenant le combat, Inoki a lancé un coup de pied bas hésitant, mais Ali a répondu en tirant et en connectant deux jabs, le forçant à aller au tapis comme d’habitude. Après la fin du round, Inoki s’est vu déduire un autre point en raison de la frappe à l’aine. ^[17]

Au quatorzième round, Inoki a feint quelques coups de poing et une mise au sol avant de tomber bas pour un autre de ses coups de pied. Ali s’est accroché aux cordes sans provocation, ce qui a suscité les protestations d’Inoki. Les prétendants ont échangé des railleries, se poussant mutuellement à se rencontrer dans leur domaine d’expertise respectif. Ali a ensuite décroché un jab gauche raide à la toute fin du round. ^[17]

Avant le quinzième et dernier round, Inoki et Ali se sont serré la main tandis que la foule l’acclamait en prévision d’une éventuelle fin de match. Cependant, la stratégie d’Inoki est restée inchangée, même si Ali lui a ouvertement rappelé la fin imminente du combat. Inoki a réussi plusieurs coups de pied avant qu’Ali n’atterrisse un Contre-jab, mais rien n’en est sorti, et lorsque la cloche finale a retenti, les deux hommes se sont à nouveau serré la main et se sont embrassés au milieu d’un mélange d’acclamations et de huées. ^Après

qu’Ali ait prononcé un discours sur la façon dont il se croyait le vainqueur en raison de la « lâcheté » d’Inoki, les juges se sont réunis pour décider du résultat. Le lutteur professionnel vétéran Kokichi Endo l’a marqué 74-72 pour Ali, tandis que le juge de boxe Ko Toyama l’a marqué 72-68 pour Inoki, laissant ainsi le poids de la décision à l’arbitre LeBell. En prenant en compte les points déduits d’Inoki, il marque 71-71 et donc un match nul. ^[17]

Conséquences

Le résultat signifiait que personne n’avait à perdre la face ; Inoki pourrait prétendre qu’il aurait gagné s’il n’y avait pas eu les pénalités, tandis qu’Ali pourrait se défendre en disant que son adversaire avait triché. ^[5] Cependant, le Le combat a été mal reçu. La foule du Budokan a jeté des ordures dans l’arène et a scandé "Argent ! Argent remboursé ! Donn Draeger a déclaré à propos de la réponse : « Les concierges du Budokan ont pris presque une journée entière pour nettoyer les ordures qui ont été lancées sur les deux « combattants » à la suite de leur piètre performance ». ^[5] La jambe gauche d’Ali était si enflée et saignait qu’elle a entraîné une infection. Il a également souffert de deux caillots sanguins dans les jambes, affectant sa mobilité pour le reste de sa carrière de boxeur. À un moment donné, l’amputation a également été discutée, bien qu’Ali ait insisté auprès de la presse sur le fait qu’il n’y avait rien de grave. ^[4]

Des émeutes et des huées ont eu lieu non seulement au Budokan, mais aussi parmi les foules de retransmissions de l’événement, car ils n’étaient pas au courant des restrictions imposées à Inoki. Dave Meltzer l’a expliqué comme suit : « Ils s’attendaient à quelque chose comme un croisement entre un match de boxe et un match professionnel et n’a rien eu qui ressemble à l’un ou l’autre. ^[17] Ce n’est qu’après le combat qu’Inoki a pu s’expliquer devant un monde critique de ses tactiques pendant le combat. « J’étais handicapé par les règles qui disaient qu’il n’y avait pas de tacle, pas de karaté, pas de coups de poing sur le tapis. J’ai gardé mes distances pour rester à l’écart des coups de poing d’Ali. ^[17]

Audience et chiffre d’affaires

L’arène Nippon Budokan de 14 500 places affichait complet. ^Le prix des billets commençait à partir de 5 000 yens (17 dollars) pour la section des saignements de nez, ^tandis que les sièges au bord du ring pour le public coûtaient 300 000 yens ⁽ 1 000 dollars) ^et les sièges « royal ringside » pour les sponsors coûtaient 3 000 dollars. ^[21]

Le combat a été regardé par environ 1,4 milliard de téléspectateurs dans le monde. ^[23] dont plus de 54 millions de téléspectateurs au Japon. ^[24] Aux États-Unis, le combat s’est vendu à au moins 2 millions d’exemplaires ou plus sur les chaînes de télévision en circuit fermé. ^[22] Avec un prix de billet de 10 dollars, ^le combat a rapporté au moins 20 millions de dollars (110 millions de dollars ajustés à l’inflation) ou plus grâce aux revenus de la télévision en circuit fermé aux États-Unis.

Héritage

Le combat est considéré par les écrivains et les fans de boxe comme l’un des moments les plus embarrassants de la carrière d’Ali et de ses hommes de coin. ^[4] Rhee considérait le match et leur participation comme « honteux », et Pacheco nierait même avoir pris part à l’événement jusqu’à quarante ans plus tard. ^[17] L’arbitre LeBell est la seule personne à se souvenir du match sous un jour positif, en l’appelant Un "très intéressant, et un excellent souvenir. ... C’était un combat de « réflexion ». C’étaient deux champions dans leurs arts. ^[26]

Malgré le défi, Ali et Inoki sont devenus de bons amis après le combat. Inoki a commencé à utiliser la musique thème d’Ali, « Ali Bombaye (Zaire Chant) I » (tirée du film biographique d’Ali de 1977), comme sa propre mélodie, et a emprunté le slogan « boma ye » aux fans d’Ali au Rumble in the Jungle. Ali a continué à boxer pendant les cinq prochaines années. En 1978, il perd les championnats WBA et WBC des poids lourds contre Leon Spinks, mais regagne le titre WBA (la WBC a dépouillé Spinks de son titre en raison de son refus de combattre Ken Norton, l’aspirant numéro 1) lors d’un match revanche la même année. En 1986, Spinks se bat également et perd contre Inoki au huitième round d’un match pour le WWF World Martial Arts Heavyweight Championship. ^[2] Après une retraite de deux ans, Ali perdu contre Larry Holmes en 1980, et après une défaite par décision unanime contre Trevor Berbick en 1981, se retire de la boxe.

Inoki a continué à lutter pendant les 22 années suivantes. En 1989, Inoki a créé son propre groupe politique, le Parti des sports et de la paix. Il a été élu à la Chambre des conseillers de la Diète du Japon. En 1990, il est allé négocier avec Saddam Hussein la libération de citoyens japonais retenus en otage en Irak. Ali a participé à l’événement controversé de lutte professionnelle de deux jours d’Inoki à Pyongyang, en Corée du Nord, intitulé le Festival international des sports et de la culture de Pyongyang pour la paix, où Inoki a affronté Ric Flair dans l’événement principal. Inoki a finalement quitté ses fonctions en 1995 après avoir été accusé d’avoir été soudoyé par les Yakuza. ^[5] En 2012, Inoki a révélé qu’il s’était converti à l’islam chiite en 1990 et avait adopté le nom islamique « Muhammad Hussain Inoki ». ^{[27] [28] [29]}

Le combat a joué un rôle dans l’histoire des arts martiaux mixtes, en particulier au Japon. Le match a inspiré les élèves d’Inoki, Masakatsu Funaki et Minoru Suzuki, à fonder Pancrase en 1993, qui à son tour a inspiré la fondation des Pride Fighting Championships en 1997. Pride a ensuite été acquis par son rival Ultimate Fighting Championship en 2007. ^En

1998, 38 ans après ses débuts en lutte, Inoki prend sa retraite. Ali a pris l’avion depuis les États-Unis pour voir Inoki remporter son dernier match contre Don « The Predator » Frye. Après le match, Ali est monté sur le ring et a serré Inoki dans ses bras. Le représentant d’Ali a lu un message sur l’AP :

C’était en 1976 quand j’ai combattu Antonio Inoki au Budokan. Sur le ring, nous étions des adversaires coriaces. Après cela, nous avons construit l’amour et l’amitié dans le respect mutuel. Je me sens donc un peu moins seul maintenant qu’Antonio a pris sa retraite. C’est un honneur pour moi de me tenir sur le ring avec mon bon ami après 22 ans. Notre avenir est prometteur et notre vision est claire. Antonio Inoki et moi-même mettons tout en œuvre pour instaurer la paix dans le monde à travers le sport, pour prouver qu’il n’y a qu’une seule humanité au-delà des différences sexuelles, ethniques ou culturelles. C’est un plaisir pour moi de venir ici aujourd’hui. ^[5]

Références

Liens externes