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Dans l’Alabama, où les conversations sportives ne s’écartent pas souvent du sujet du football universitaire, le poids moyen de l’UFC et ancien secondeur de l’Université de l’Alabama, Eryk « Ya Boi » Anders, a tracé un chemin unique. En se faisant un nom dans le sport internationalement populaire des arts martiaux mixtes, il s’est imposé comme un phare de véritable polyvalence et de persévérance pour les fans de sport d’Iron City.

Anders a joué au poste de secondeur pour l’Université de l’Alabama lors de leur victoire au championnat national de 2009, menant la charge défensive avec 7 plaqués et un impressionnant échappé forcé en fin de match sur Garrett Gilbert du Texas à la fin du 4e quart-temps, scellant le match et marquant le début du règne de terreur de Nick Saban en tant qu’entraîneur-chef le plus accompli du programme.

Anders n’a pas décidé de jouer professionnellement football après sa carrière universitaire. La transition du football au MMA n’a certainement pas été une tâche facile pour Anders, mais il concourt maintenant au plus haut niveau du sport depuis de nombreuses années. Son mandat de 16 combats dans la division des 185 livres de l’UFC a été un spectacle à voir.

« Je suis passé de ceinture noire en football à ceinture blanche en combat », a déclaré Eryk Anders à WBRC.

Anders a des performances vraiment impressionnantes à son actif. S’entraînant au sein du Spartan Fitness MMA de Birmingham, il s’est imposé comme le visage de la scène des arts martiaux mixtes de Birmingham. Avant d’entrer dans l’Ultimate Fighting Championship, il a remporté une victoire par décision unanime contre l’aspirant canadien Brendan Allen dans la Legacy Fighting Alliance (LFA), qui est actuellement classé #6 dans le classement des poids moyens de l’UFC.

Lors de ses débuts à l’UFC en 2017 contre le Rafael Natal, il a gagné par KO brutal après un combat aérien debout, envoyant même son adversaire voler dans la cage à un moment donné. Sa première défaite est survenue aux mains de l’ancien champion des poids mi-lourds Lyoto Machida par une décision partagée âprement disputée. Son curriculum vitae parle de lui-même : Anders a échangé des coups avec les meilleurs des meilleurs.

Anders, en plus de son excellent jeu fondamental de boxe et de terrain, est connu pour sa volonté inébranlable dans l’Octogone, même lorsque les chances sont contre lui. Son esprit combatif a été mis en évidence lors d’une autre défaite difficile contre l’agressif technicien de Muay Thai Khalil Rountree Jr., qui tout au long de leur combat de 3 rounds, a réussi à renverser le menton de fer « Ya Boi » à plusieurs reprises.

Il n’a peut-être pas prévalu avec la victoire ce soir-là. Pourtant, dans une situation où la plupart des autres combattants auraient envisagé de jeter l’éponge, Anders l’a donné tout a donné jusqu’à la dernière cloche, ne se laissant pas achever. Ce n’est que dans un endroit appelé la Cité de Fer qu’un testament incassable tel que celui d’Anders pouvait être forgé. Il n’a été mis K.-O. qu’une seule fois à l’UFC - une statistique étonnamment impressionnante pour des combattants qui ont 16 combats et qui comptent dans la promotion.

Sa traversée du gril et de l’Octogone est une source d’inspiration pour tous les fans de sport de Birmingham et a également joué un rôle dans le fait que de nombreux fans de football de l’Alabama sont devenus fans de ce sport. Il s’entraîne au Spartan Fitness MMA, une salle de sport accomplie située dans la banlieue de Homewood, à Birmingham.

La salle de sport elle-même a une excellente réputation. Walt « The Big Ticket » Harris, le bien-aimé natif de Homewood qui a été classé #14 à un moment donné dans la division des poids lourds de 265 livres, s’entraîne également chez Spartan Fitness. La meilleure victoire de Harris est un autre KO à couper le souffle contre l’aspirant russe Serghei Spivac, l’un des les meilleurs grapplers.

Le parcours sportif unique d’Ander est une source d’inspiration, et son rôle dans l’introduction des arts martiaux mixtes à Birmingham sur la carte n’a été rien de moins qu’instrumental.

Avec l’aimable autorisation de SoulGrown Alabama.