2004 ufc

À l’ère de la célébration des jalons, l’UFC 50 s’est déroulé sans même qu’on se détache de son chapeau - et avec 40 000 achats de PPV, nous avons pratiquement fait un doigt d’honneur au spectacle du demi-centenaire. L’événement a eu lieu à Atlantic City et a mis en vedette le 7-0 Georges St-Pierre, un habitué de la ronde préliminaire qui venait de battre Jay Hieron, contre l’ancien champion Matt Hughes, qui était déjà dans le livre des records de l’UFC avec cinq défenses de titre chez les poids mi-moyens.

Le combat était pour le titre vacant, parce que B.J. Penn - qui avait pris la ceinture de Hughes - avait fait défection au K-1, et l’UFC n’était pas sur le point de le laisser marcher avec l’accessoire. Telle était l’époque. Ce soir-là, Hughes est devenu un double champion lorsqu’il a attrapé St-Pierre dans une clé de bras avec seulement une seconde à faire au premier round. GSP avait-il tenu cette seconde supplémentaire pour les claquements ? Peut-être que le Québécois aurait déjà donné son nom à une journée, comme Long Island l’a fait pour Chris Weidman.

La co-tête d’affiche de l’UFC 50 était une chose triste. Un combattant inconnu nommé Patrick Côté a combattu la légende de l’entreprise, Tito Ortiz. Côté remplaçait Guy Mezger dans un délai ridiculement court (quatre jours) et faisait ses débuts promotionnels. Ortiz? Bien qu’il ait été sur une série de deux combats, il avait déjà combattu à l’UFC 13 fois, dont deux fois contre Mezger, ce qui a entraîné un match en caoutchouc qui n’a pas eu lieu. Le fait que Côté obtienne le combat était un acte de bric-à-brac désespéré, mais cela a certainement alimenté une certaine intrigue dans ses détails biographiques lorsqu’il est devenu un membre de la distribution de TUF 4. Ortiz, bien sûr, a gagné.

Tout cela a été à peine remarqué. En comparaison avec l’UFC 100 - une immense carte à double titre dans laquelle Dana White promettait de sauter du toit du Mandalay Bay si le nombre de PPV dépassait 1,5 million (ce qu’il a fait, même White ne l’a pas fait sagement) - l’UFC 50 semblait être le point culminant de pas grand-chose.

« [L’UFC 50] n’était même pas proche de l’UFC 100 », a déclaré Dana White. « L’UFC 100 a été énorme. »

L’UFC 46 en janvier, en revanche, était au moins quelque chose . Ce qu’il était exactement est difficile à déterminer, mais son titre opérationnel - « Supernatural » - était certainement sur la bonne voie, compte tenu de la confluence des noms et des circonstances. En y repensant maintenant, c’est comme si vous cliquiez sur des diapositives du Far West sur un View-Master. À l’époque, c’était juste l’amalgame habituel de chaos et de personnages.

Considérez le lot.

Il y avait encore de grandes histoires qui attendaient de se dérouler, comme Matt Serra, qui en deux ans allait créer la surprise de la décennie en ouvrant contre Jeff Curran lors des préliminaires. Il y avait St-Pierre, qui dans deux ans serait la figure du Goliath qui est tombé à Serra, clôturant ces préliminaires. Et juste entre les deux, il y avait Josh Thomson, qui en 2013 - neuf ans plus tard - se retrouverait se battre pour la ceinture de l’UFC.

Pour tous ceux-là, il y avait Karo Parisyan, qui est maintenant un paria de l’UFC pour les violations associées aux nerfs et aux bonbons pour les nerfs. Et Hermès Franca, qui a perdu contre Thomson. Franca s’est retrouvée en prison pour avoir abusé sexuellement d’une étudiante mineure dans une académie de jiu-jitsu brésilien. Et puis il y avait le grand-père des folkloristes de jeux de combat, Lee Murray - vous vous souvenez peut-être qu’il se dirigeait vers la cage habillé de manière désarmante en tant que Dr Hannibal Lecter - qui a fini par être l’auteur d’un braquage de banque de 50 millions de dollars au Royaume-Uni, et qui purge maintenant une peine de 25 ans dans une prison marocaine. Dana White dira plus tard : « C’est un effrayant----, et je ne veux pas dire en termes de combattant. »

Non, les gens qui se battaient à l’UFC 46 n’étaient pas vos habituels à siroter des thés.

À l’approche de l’UFC 46, l’étendue de la tradition de Murray était simplement qu’il avait mis Tito Ortiz KO lors d’un combat dans un bar à Londres aux petites heures après l’UFC 38. Ce potin a fait son bien de l’autre côté de l’étang avant son combat contre Jorge Rivera, qui s’est présenté à Vegas si normalement qu’il est devenu remarquable. C’était au point que Rivera savait qu’il combattait un mythe autant que l’homme.

« Je me souviens que Murray avait beaucoup de battage médiatique qui le suivait », dit Rivera. "Il avait une puissance explosive dans les deux mains, et il avait assommé Tito dans ce combat de rue. Il y avait donc beaucoup de battage médiatique.

Après que Murray ait soumis Rivera, Joe Rogan l’a interrogé sur Tito Ortiz et Murray s’est lancé dans une diatribe alpha à couper le souffle. Ortiz, assis au premier rang, a fait un geste décontracté de tranchement de gorge vers lui qui a signalé son acceptation du défi.

« Il s’est passé beaucoup de choses, mais je me souviens des bouleversements ce soir-là », dit Rivera. « B.J. Penn et Vitor Belfort ont tous les deux gagné, et avec Belfort, c’était une fin étrange que je n’ai pas vu venir. Je crois que c’est le combat que Vitor a annoncé que sa sœur avait été kidnappée.

C’était le cas. La sœur de Belfort, Priscilla, avait disparu quelques semaines seulement avant son combat de championnat contre Randy Couture lors de l’événement principal, et cette tragédie a plané sur tout le monde. Belfort s’est quand même battu, mais le combat lui-même a été un buzzkill, car à peine 45 secondes après Belfort, un coup de poing de l’œil de Couture a griffé sa cornée, incitant ainsi le médecin de la cage à l’annuler.

Couture a perdu la ceinture des poids mi-lourds lors d’une épreuve aléatoire, et Penn - qui était une figure culte à cette époque pour son élasticité et son esprit de guerrier Hilo - a perdu la ceinture qu’il avait prise à Hughes cette nuit-là lorsqu’il a signé avec K-1, mettant en place le combat Hughes-GSP à l’UFC 50.

Quoi qu’il en soit de l’UFC 46, il se passe quelque chose de plus que le bouquet habituel des destins.

(Rattrapez les années précédentes dans cette série : 2013, 2012, 2011, 2010, 2009, 2008, 2007, 2006, 2005)